佐野会長は「大変な労力だし、ここまでやっている組合は他にない。それくらいしないと追い払えない」と苦々しく話す。
半世紀前に絶滅危機も
環境省などによると、カワウはペリカンの仲間で、体長約８０センチ、体重１・５～２・５キロの水鳥。岐阜県の長良川などで行われる「鵜飼漁」で使われるウミウとは別の種類だ。水に潜ってアユやウグイなど魚種を問わずに捕らえ、１日に３００～５００グラムを食べる。
高い移動能力を誇り、日常的な行動範囲は直径数十～５０キロ。調査では、霞ケ浦（茨城県）から浜名湖（静岡県）の間を３日で往復したケースもあったという。
昭和３０～４０年代には環境汚染や干潟の埋め立てなどで激減し、４６年には全国で３千羽まで減少して絶滅の恐れもあった。しかし、環境改善や河川改修で魚が隠れる場所が少なくなったこともあり、平成に入るころから急激に増加。現在は約１０万羽が生息しているとされる。
増加に合わせて漁業被害も深刻化した。全国内水面漁連の平成２０年の試算では、推定被害額は１０３億円。滋賀県の場合、２８年度のアユなどの漁獲量が１千トンだったのに対し、カワウの捕食量は４９４トン。ピークの２０年度は漁獲量１８００トンを上回る２７７１トンが食べられた。
