優勝は使命！楽天Ｄ１位・早川、被災地への思い胸に戦う
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楽天の新人全７選手が２１日、２０１１年の東日本大震災で甚大な被害を受けた宮城県名取市閖上（ゆりあげ）地区を訪問した。１０年前に故郷の千葉で被災した経験を持つ、ドラフト１位・早川隆久投手（２２）＝早大＝は震災メモリアル公園内の慰霊碑に献花。「胸に秘めながらやれたら」と８年ぶりとなるリーグ制覇への誓いを立てた。
「締め付けられるような感じ」
心の中で手を合わせ、祈りをささげた。早川は、押し寄せた８・４メートルの津波と同じ高さの慰霊碑に、言葉を失った。
「心をつかまれるというか、ちょっと締め付けられるような感じがありました」
３月１１日で東日本大震災から１０年を迎える。震災復興伝承館では、大津波の爪痕を目の当たりにし、復興の歩みを心に刻んだ。日和山に登り、いまだ復興半ばの周辺を目に焼き付けた。
小６の時、千葉で被災
２０１１年３月１１日－。千葉外房の海沿いに位置する横芝光町出身の早川は、上堺小６年だった。日頃はのどかな街に津波が押し寄せ、沿岸にある実家は床下浸水し、避難所となった学校で一晩を明かした。
「下校中の時に、いとこが自分を車で拾ってくれて、自分はぎりぎり津波の被害を受けなかった。もし、自分がそのまま家に帰っていたら状況は変わっていたと思う」
案内役で、閖上小中学校の八森校長から、１３年のリーグ優勝と日本一制覇が、被災地に勇気と希望を与えたという話を聞いて、決意を新たにした。
「被災地の方々の思いは分かる。胸に秘めながらやれたら。（優勝が）自分に与えられた使命だと感じながら、プレーしていければ」。被災者でもある最速１５５キロの新人左腕が、東北にとっても大切なシーズンに挑む。（広岡浩二）
◆早川 隆久
（はやかわ・たかひさ）１９９８（平成１０）年７月６日生まれ、２２歳。千葉県出身。木更津総合高で２年春と３年春夏に甲子園出場。３年夏に２戦連続完封勝利を挙げるなど２季連続で８強入り。高校日本代表ではＵ－１８アジア選手権制覇に貢献。早大では１年春から東京六大学リーグ戦に登板し、通算５３試合で１４勝１２敗、防御率２・５１。２０２１年ドラフト１位で楽天入団。１８０センチ、７６キロ。左投げ左打ち。独身。年俸１６００万円。背番号２１。
◆身を引き締めてプレー
◆神奈川県出身の楽天Ｄ２位・高田孝（法大） 「より一層、東北でプレーさせていただく選手の一員として、身を引き締めてプレーしなくてはいけないと感じました」
