ツイッターで８日、現役引退を表明したレスリング女子の吉田沙保里選手（３６）。世界選手権１３連覇に五輪３連覇の「霊長類最強女子」は１０日に記者会見するが、２０２０年東京五輪への出場が注目されていただけに、関係者に衝撃が走った。「感謝でいっぱい」「お疲れさま」。後輩らは感謝を並べ、知人はねぎらいの言葉をかけた。

　愛知電子工業（名古屋市天白区）会長の松本悦夫さん（７１）は、吉田選手の母校、至学館大学（愛知県大府市）にけがなどの治療機器を納入したことを契機に、１０年来の付き合いがあるという。

　優勝を重ねトップ選手に成長していく様子を、間近で応援。有名になっても忙しくなっても、全く変わらず練習を重ねる姿を目を細めて眺めていた。「本当にお疲れさま」とし「引退も新しい門出。変わらない人柄でこれからも人生を歩んでほしい」と語った。

　吉田選手の母校、津市立一志中で３年間、英語を指導した森雅也さん（５２）は引退の報に接し、すぐに「お疲れさまでした」とメールを送った。吉田選手は中学は陸上部に所属。森さんは練習を夜遅くまでこなし、帰宅してからレスリングに臨む努力家の姿を今も鮮明に覚えている。「これからも応援していきたい」とする。

　一志中の現校長を務める山本潔さん（５９）は中３の時に技術・家庭を指導した。「まだまだ現役を続けるのではないかと思っていたので驚いているが、『お疲れさまでした』と声をかけたい」と述べた。

　吉田選手の名前にちなんで命名された津市の総合スポーツ施設「サオリーナ」の総括責任者、鷹野優基さん（５２）は「引退はさびしくもある」。吉田選手は施設に度々足を運び地元振興に力を入れていた。それだけに「これからも力を注いでいただきたい」と訴えた。

　後輩らからは感謝の言葉があふれた。《今の私があるのは沙保里さんのおかげで、感謝の気持ちでいっぱいです》。至学館大後輩の登坂絵莉選手（２５）はツイッターにこう記した。

　また、同じ大学の後輩にあたる土性沙羅選手（２４）もツイッターに《公私共にここまで導いてくださり感謝の気持ちでいっぱいです》などとつづった。一方、吉田選手の母、幸代さんは「正式な会見後に話したい」としながらも「娘の気持ちは尊重したい」と語った。