今太閤・岡田監督ならできるＣＳ改革、独走Ｖなのにアドバンテージが少なすぎる！

優勝チームと１０ゲーム差以上も離されたチーム同士の日本シリーズなんて、誰が見たいと思うんよ、お～ん、ハッキリ言うて－。コレ架空のコメントですが、岡田彰布監督（６５）にはぜひＣＳ改革について声を挙げてほしいですね。阪神は１４日の巨人戦（甲子園球場）に４対３で勝ち、１８年ぶりのリーグ優勝を飾りました。本拠地の夜空に舞った指揮官らＶ戦士は日本シリーズ出場（１０月２８日に開始）を争う１０月１８日開始のクライマックスシリーズ・ファイナルステージ（６試合制）に臨みます。いつもは２位や３位で「下克上」を目指しているのに、立場が変わったら言うことが…と批判を受けるのは承知の上で指摘します。独走Ｖのチームが日本シリーズに出られないかもしれないシステムはそろそろ見直した方がいいのでは…。虎の将はＣＳ改革の必要性を説いてくれませんかね。

広島に１３ゲーム差でＶ

最高潮に達したムードの中で夜空に舞った岡田監督の笑顔。若い頃から喜怒哀楽、色々な表情を見てきましたが、最高に輝いていた瞬間でした。「甲子園球場でね、たくさんのファンの前で絶対決めようと。みんながそういう気持ちでいったので、ほんとに嬉しく思います」。今季最多４万２６４８人を飲み込んだ本拠地の大観衆の「オッカダ！　オッカダ！」の大合唱を背中に受けながら、優勝監督インタビューを受ける指揮官は「普通にやれば勝てるんよ」を実践しきった結末を泰然自若に受け止めているかのようでした。

それにしても強かった。優勝を決めた１２８試合目の時点で８０勝４４敗４分けの貯金３６。２位の広島には１３ゲーム差をつけました。特に７月のオールスター戦後の後半戦は「このチームは最後の方は強くなる」と岡田監督が予言した通りに勝ちまくり。優勝を決めた９月１４日までの４４試合を３４勝９敗１分け。驚異的な勝率で１８年ぶりのリーグ優勝に駆け上りました。２００５年のリーグ優勝以来、Ｖ争いをしていても、いつも終盤で失速し、苦い思いを繰り返してきたチームとは思えない盤石の強さです。

次はもう一つの「アレ」

さあ、岡田阪神が見据えるのは１９８５年（昭和６０年）以来、３８年ぶりとなる２度目の日本一です。吉田義男監督の率いる阪神が西武を４勝２敗で破り、球団創設初の日本一に輝いたのは１１月２日の西武球場（現ベルーナドーム）。第６戦の一回表、右翼席に飛び込んだ長崎の満塁本塁打は今でも目に浮かびますね。あの歓喜をもう一度…そんな期待感が膨れ上がります。

ただし、阪神は無条件に１０月２８日から始まる日本シリーズに進出するわけではありません。１０月１８日から始まるクライマックス・シリーズ（ＣＳ）のファイナル・ステージ（６試合制）で、１０月１４日から行われる２位と３位によるファースト・ステージを勝ち上がったチームと対戦し、先に４勝（優勝チームには１勝のアドバンテージがある）しなければならないのです。パ・リーグが２００４年から３シーズン、プレーオフ制度を実施し、セ・リーグも２００７年から導入してセ・パ同時に現在のシステムになったわけですね。

なので、阪神が前回優勝した２００５年は、セ・リーグはＣＳ制度はなく、リーグ優勝決定で即、日本シリーズへの進出が決まっています。過去に何度も２位か３位でＣＳに進出。２０１４年には２位でファースト、ファイナルを勝ち抜いて日本シリーズに出場したこともありますが、優勝チームとしてファースト・ステージの勝者を待ち受けるのは球団として初めての経験ですね。

岡田監督は優勝後のインタビューで「当然ね、みんなわかってると思うんですけど、１位で通過したというのは（ＣＳでは）負けられない。日本で一番最後まで試合できるように…」と話しましたが、まさに勝って兜（かぶと）の緒を締めよ－でしょう。現在の日程を見ると、阪神の今季最終戦は１０月１日の広島戦（マツダ）。そこから１６日間、試合が空いてしまいます。主力選手たちの試合感覚が心配になりますね。首脳陣は１０月９日から始まる宮崎フェニックス・リーグ（若手選手の教育リーグ的な位置付け）に主力級をごっそり派遣して、実戦感覚を鈍らせないようにしたい考えですね。

ＣＳルールに違和感

それはそれで、当然の策なのですが、ちょっと間尺に合わない感覚が頭の中に渦巻く人も少なくないのではないでしょうか。もう一度書きますが、阪神が優勝を決めた９月１４日の成績は８０勝４４敗４分けの貯金３６です。その時、２位の広島は６９勝５９敗４分けの貯金１０、３位のＤｅＮＡは６５勝６１敗３分けの貯金４です。阪神とのゲーム差は広島が１３ゲーム、ＤｅＮＡは１６ゲームでした。もしも「下克上」でＤｅＮＡが勝ち抜いて日本シリーズに出れば、ペナントレースで貯金３６のチームが出場できず、貯金４のチームが出る？わけです。

頭の中では「決められたルールだから仕方ない、それがＣＳなんだから文句言うな、阪神だって２０１４年に逆転で日本シリーズに出たやんか」…と〝別の自分〟が言ってくるのですが、ちょっと受け容れられないほどの違和感が残りませんか。立場が変わったら急に主張を変えるのか…とも言われそうですが…。

実際に昨年、６８勝７１敗４分けの借金３で３位に入り、ファースト・ステージに進出。逆転での日本シリーズを目指す…と意気込んでいた矢野阪神をどこか冷めた目で見ていた記憶があります。ファーストではＤｅＮＡを２勝１敗で下し、ファイナルでは優勝したヤクルトに３連敗でした。もし、ヤクルトにも勝っていたら、シーズンでは借金３のチームが日本シリーズに出ていたわけで、それはどうなの？…と阪神ファンでも首をひねる事態だったでしょう。

ペナントレースの〝重み〟をさらに考慮を

ＣＳが導入されて今季で１７シーズン目です。過去にはロッテが３位から「下克上」（２０１０年）を達成したこともあります。優勝が決まっても、２位や３位争いがシーズンの最終盤まで白熱して消化試合がなくなった－という声もあります。今さら、ＣＳをなくすことには異論の声も多く出る可能性があるでしょう。

しかし、一方で１４３試合を戦ったペナントレースの結果をもう少し、重く考えるべきではないでしょうか。特に今季のように阪神が２位に１０ゲーム差以上、パ・リーグでもオリックスが２位のロッテに１２・５ゲーム差（９月１７日現在）をつけて優勝マジックが５になっている状況を見た時にそんな思いを痛切に感じます。例えば、優勝チームが２位に１０ゲーム差以上離して優勝を決めた場合、ファイナル・ステージのアドバンテージを１勝から２勝に増やすなどのルール改革が求められるのでは？　シーズンで勝率５割を切ったチームはたとえ３位でも、ＣＳの出場権を失うとか…もアリなのではないでしょうか。

こうしたＣＳのあり方やルール改革については、ぜひとも岡田監督に物申してほしいですね。「ハッキリ言うて」欲しいのです。今季はＤｅＮＡ戦（横浜＝８月１８日）で九回一死から代走・熊谷が二盗を試みるもベースカバーに入った京田の左足が二塁ベースを完全にふさぎ、判定はＤｅＮＡ側のリクエストでセーフからアウトに…。岡田監督は退場寸前の猛抗議を行いました。判定こそ覆りませんでしたが、後日にルールの解釈が変更されたケースがありました。球界の「今太閤」岡田監督から言葉が発せられたならば、ＣＳのあり方やルールについて見直しが進む契機になると思うのですが…。皆さん、どう思いますかね。これを阪神ファンの戯言…と罵られるのでしょうか。

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【プロフィル】植村徹也（うえむら・てつや）　１９９０（平成２）年入社。サンケイスポーツ記者として阪神担当一筋。運動部長、局次長、編集局長、サンスポ特別記者、サンスポ代表補佐を経て産経新聞特別記者。岡田彰布氏の１５年ぶり阪神監督復帰をはじめ、阪神・野村克也監督招聘（しょうへい）、星野仙一監督招聘を連続スクープ。