岡田虎ＶならＭＶＰは近本？大山？　それとも…。記者の悩みどころ

夏の長期ロード終盤の８月２４日。阪神・岡田彰布監督（６５）が「ムチを入れる言うても…。そんなムチを入れんでも逃げるやろ、逃げ馬は」とアレ（優勝）を意識する発言をした。広島の猛追を受ける中だったが、営業関係者のＸデーにむけての準備も本格的に始まった。

気になるのは阪神がアレを達成したら最優秀選手、いわゆるＭＶＰは誰になるか、だ。昨年リーグ制覇したヤクルトは三冠王に輝いた村上が〝満票受賞〟した。

先日、岡田監督は雑談の中で「タイトルホルダーなしで優勝、という記事を書きたい記者もおるんやろな」とニヤリ。セ・リーグでは過去に前例がないそうだが、厳密にいえば、今年の阪神はタイトルホルダーがゼロではない。

近本は２位以下を大きく引き離し、２年連続４度目の盗塁王獲得が決定的にしているのだ。だが、打撃の主要タイトルでもある「本塁打」「首位打者」「打点」を争う選手はいない。９月２日現在、３割打者はゼロ。打点もＤｅＮＡ・牧が９０打点で１位を走っており、佐藤輝は１６本でチーム本塁打トップだが、巨人・岡本和は３６本塁打。２倍以上打っている。

岡田監督は「（広い）甲子園でホームランは期待しとったらアカンよ。東京ドームでやるのとは（全然）違うで」と本拠地球場の違いを強調する。実際に、阪神の本塁打王は１９８６年のバースが最後だ。