藤井聡太七冠、タイトル戦７シリーズぶり黒星発進　先手番の連勝「１２」でストップ「早くも厳しい状況に」　永瀬拓矢王座が返り討ち先勝／将棋

将棋　第７１期王座戦五番勝負第１局（３１日、神奈川県秦野市「元湯　陣屋」、主催・日本経済新聞社、日本将棋連盟）前人未到の全８冠独占に挑戦する藤井聡太七冠（２１）が永瀬拓矢王座（３０）に１５０手で敗れ、黒星発進となった。研究仲間である永瀬王座の終盤の粘りに屈し、「早くも厳しい状況になってしまった」と悔やんだ。タイトル戦の開幕黒星は７シリーズぶりで、今年度は無傷だった先手番の連勝も「１２」でストップ。五番勝負の短期決戦、偉業達成に高い壁が立ちはだかる。

最高気温３２度を記録した晩夏の神奈川県秦野市。日がすっかり落ちた対局室の外に虫の鳴き声が響く中、終盤まで攻守が入れ替わる互角の戦いが続いた。

永瀬王座にリードを奪われ、双方が１分将棋へ突入。約４０分後の午後９時１１分、上を向き、がくっとうなだれた藤井七冠は、グラスのお茶を飲んで投了した。

「早くも厳しい状況になってしまったかなと思いますが、できる限り良い状態で対局に臨んで、熱戦にできるように頑張りたいと思います」

１２時間以上の激闘を終えての第一声。８冠ロードは決して、甘くない。短期決戦の五番勝負では手痛い開幕黒星。負けを受け入れ、前を向いた。

この日は先後を決める振り駒が行われ、藤井七冠が先手番に。運も味方につけたと思われた。エース戦法の角換わりをぶつけたが、手の内を知る永瀬王座の粘りに屈した。「お互いに玉が薄い形で戦いになって、どうバランスを取るか非常に難しい将棋かなと思った」。今年度、先手番で無傷だった１２連勝（未放映のテレビ対局除く）がストップ。タイトル戦では今年１～３月の王将戦から６シリーズ連続で開幕白星が続いていたが、昨年１０～１２月の竜王戦以来の黒星発進となった。

歴史的シリーズの初戦だけに、対局開始時、日本将棋連盟会長の羽生善治九段（５２）、前会長で第１局立会人の佐藤康光九段（５３）、森内俊之九段（５２）と永世称号の資格を持つトップ棋士が対局室にそろった。