阪神・佐藤輝、延長十回トドメ満塁一掃二塁打　３０打点で１２球団トップ

（セ・リーグ、ヤクルト４ー７阪神＝延長十回、１２回戦、阪神７勝４敗１分、２５日、神宮）ちょこんとバットに合わせた白球は、ぐんぐん伸びて外野芝生で弾む。佐藤輝がとどめを刺した。劇的勝利の立役者として２夜連続で任されたヒーローインタビュー。球界の打点王はちょっぴり驚きつつも、勝利の余韻に浸った。

「（ヒーローインタビューは）大山さんかと思ったんですけど…はい。チームの流れが打たせてくれていると思うのでよかったです」

延長十回２死満塁で、大山が押し出し四球を選び、１点を勝ち越して迎えた第５打席だった。カウント２－２から木沢の１４３キロスプリットを軽打。それでも自慢のパワーで白球をかっ飛ばした。左中間に運ぶ走者一掃の３点二塁打。最終盤の九回に決勝の２点打を放った２４日と同じように、二塁ベース上で右手をグッと突き上げ喜びを爆発させた。

これで３試合連続打点と神宮で荒稼ぎし、打点王に再浮上。１２球団最速の３０打点に乗せた大砲は「まだまだシーズンは長いので。これからも頑張ります」とうなずいた。

そして、トップに躍り出たモノはもう一つ。球宴の中間発表だ。これまではＤｅＮＡ・宮崎に次ぐ２位だったが、ついにセ・リーグ三塁手部門で１位の４万９５３４票を集めた。「よかったです」。ヤクルト・村上、巨人・岡本和ら強力なライバルがひしめく群雄割拠のホットコーナー。首位に立たせてくれた虎党へ、バットで感謝を示した。

何より、佐藤輝のとどめ打で４点差をつけ、５試合連続登板に向け準備を進めていた守護神・岩崎を温存できた。岡田監督は「１点差やったら（岩崎を）使わなあかん。まあ、最後は４点（差）なったからな。使わんで、１日休めたから」と振り返る。チームの今後につながる価値ある一打だった。

延長十回の守備では２死から塩見の打球を好捕し、素早く一塁に送球してゲームセット。佐藤輝は２日続けてヒーローインタビューで「最高です！」とほえた。そして、絶好調で突き進む虎を代表し、誓った。

「ほんとにいい流れできていると思います。明日も、勝ちます！」

この勢いは止まらない。佐藤輝が率いる最強の猛虎打線が、巨人を迎え撃つ２６日からの甲子園でも連勝街道を爆走する。（原田遼太郎）