鈴木誠也、先制６号ソロ「そのあとがクソ過ぎたので帳消しです」　２４日に千賀とメジャー初対決

【シカゴ（米イリノイ州）２３日（日本時間２４日）＝山田結軌】米大リーグ、カブスの鈴木誠也外野手（２８）がメッツ戦に「４番・右翼」で出場し、４打数１安打１打点。二回に先制の６号ソロを放って最近６戦４発とし、７－２の勝利に貢献した。２４日（同２５日午前８時４０分試合開始）の同カードでは、千賀滉大投手（３０）とメジャーで初対決する。

高く上がった打球は、バックスクリーンの植え込みに吸い込まれた。０－０の二回先頭。鈴木は初球、９４マイル（約１５１キロ）の直球をひと振りで捉えた。４１４フィート（約１２６メートル）の一発は、６号にしてホームでの今季初アーチだった。

「１打席目にああいう結果が出たんですけど、そのあとがクソ過ぎたので帳消しです。（ストライクを）取りにきた球だったのでそこをしっかりと仕留められたのはよかったんですけど」

第２打席は四球を選ぶもその後、３打席は変化球攻めで凡退。「もう前のこと過ぎて覚えていないです」と勝利の試合後でも頭の中は悔しさでいっぱいだった。低めにカットボールやスライダーを集中して配球され「攻め方が変わってそこに対応できなかったことは反省点」。しかし４番の一発から打線は二回に一挙、４得点を挙げ主導権を握った。

試合前にはうれしい再会もあった。鈴木は練習中の千賀に駆け寄り、右翼フィールドであいさつし、握手を交わした。２０２１年の東京五輪で侍ジャパンの一員として一緒に戦い、金メダルを獲得した右腕と約２年ぶりの対面を果たした。

「米国にきてからは会っていない。久しぶりに話しました。いろんな話ができたので気分転換になりました」

２４日（同２５日）には、４年ぶりに対決する。日本時代の対戦成績は１８年の日本シリーズを含めて７打数１安打で打率・１４３、４三振。「あまり打った記憶はないですね。頭の上に放られたのたのしか覚えていない。だから会ったら常々、死球だけはやめてください、といっている」。メジャーでスタイルチェンジした千賀の研究を尽くして、注目の日本選手対決に挑む。

「（最後の対戦から）何年もたっていますし、千賀さんもいろいろ変わっていると思うので日本でやったときはあまりアテにならない。しっかり対策を練ってあしたに臨みたい」

カブスは２１勝２６敗で借金５。ここ６試合で４本塁打と上り調子の誠也が、チーム浮上に導く。