吉田正尚、イチローに次ぐ１５戦連続Ｈ　ファンブルペン転落にも動じず、止まらんＭａｃｈｏ！チームも止まらんレッドソックス７連勝

【フィラデルフィア（米ペンシルベニア州）５日（日本時間６日）＝山田結軌】フィリーズ３－５レッドソックス（５日、フィラデルフィア）米大リーグ、レッドソックスの吉田正尚外野手（２９）がフィリーズ戦に「２番・左翼」で出場し、４打数１安打で１５試合連続安打とした。大リーグ１年目の日本選手では２００１年のイチロー（マリナーズ）、１２年の青木宣親（ブルワーズ）と並ぶ歴代３位に浮上。チームは５―３で勝利し、７連勝を飾った。

昨季１２勝を挙げた相手エースに力勝負を挑み、はじき返した。三回無死一塁。吉田が先発右腕、ウィーラーが投じた内角高め９５・７マイル（１５４キロ）の直球を右前にクリーンヒット。後続の適時打で生還し、チームの７連勝に貢献した。

「チームが勝てたことが一番大きいかなと思う。得点に絡むことは引き続きやっていきたい」

４月２０日のツインズ戦から続く連続試合安打を１５に伸ばした。メジャー１年目の日本選手では２００１年のイチロー（マリナーズ）、１２年の青木宣親（ブルワーズ）と並ぶ３位。打率・３１５はリーグ８位、出塁率・４００は同６位タイと高水準を維持。さらに長打率と出塁率を合わせたＯＰＳ・９３７も同８位だ。

感動的な瞬間もあった。通算２８５本塁打、ＭＶＰ（最優秀選手）２度を誇る憧れの強打者と初対面。昨年１１月に受けた右肘靭帯再建術（通称トミー・ジョン手術）から復帰し、本拠地に戻ったハーパーを左翼の守備位置から見つめた。

オリックス入団の１６年から２１年までハーパーのナショナルズ時代の背番号３４を背負い、愛犬のフレンチブルドッグを「ハーパー」、愛猫をファーストネームの「ブライス」と名付けたほどのファン。試合前などに直接の交流はなかったが、同じ舞台に立ち「自分もついにここに来たかと最初は思った。打席に立った時の雰囲気は（ファンからの）期待感がある。歓声がすごかったので、少し雰囲気にのまれそうになった」と感動した。