阪神・大竹耕太郎が感じた岡田流の〝言葉力〟　そんな上司のありがたさ

息子ほど年の離れた部下を持ったとき、アナタならどんな接し方で気持ちよく働いてもらいますか？　距離感の詰め方は？　ジェネレーションギャップは気にしますか？　阪神・大竹耕太郎投手（２７）の言葉に、記者が部下ならそう感じるよなあ…と思わされた。

「基本的には直接コミュニケーションを取ることが少ないというか、僕もあいさつ交わす程度しか会話がないので。思っていることを選手側に言ってもらえる機会は、こういう時だからこそできる。選手側からしても（いろいろと）言ってもらいたい」

３月２７日、甲子園に隣接する室内練習場で珍しい光景を見た。岡田監督が投手指名練習を視察したが、なんと先発投手陣にバントを直接指導した。この前日２６日にバントを失敗した才木の構えを『一番下手くそや』―。ただ厳しい指摘のようでも、その場では笑い声も起こり〝カミナリオヤジ〟が一喝！という雰囲気ではなかった。

１５年ぶりに阪神監督に復帰した指揮官は１２球団最年長の６５歳。大竹は２７歳。才木は２４歳。年齢は離れていても、その差がすべてではない。大竹は「自分からもピッチングがどう思われているかすごく気になるので、そういうのもコミュニケーションを取らせてもらえたらなと。シーズンに入ってからも、そういうことができたらなと思っています」と話した。

大竹は済々黌高（熊本）から早大を経て２０１８年育成ドラフト４位でソフトバンク入団。昨年オフの現役ドラフトで阪神に移籍したばかり。プロ６年目とはいえ手探りの新天地で、何気なく選手とコミュニケーションをとる〝新しい上司〟の姿に風通しの良さを感じたのだろう。

それは大竹だけではない。青柳が２４日のオープン戦でクイック投法の際にコントロールを乱すことを指摘された翌日、岡田監督とチーム練習中に約２０分ほど話し込んだ。虎のエースは「自分の技術不足。それでストライクが入るならなんの問題もないですし、っていう話をしっかりできた」と振り返っていた。

記者は阪神担当の年数と同じくらい、厳しい番付社会の相撲も担当した。今年の岡田阪神を追いかけていると、上司と部下の関係性の新たな可能性に、着眼点を持ちたいと思った。（新里公章）