日本ハム・新庄監督燃ゆ　７１年ぶり先行開幕戦「勝たないと男じゃない。必ず勝つ」　２０連勝！？超ロケットスタート宣言

プロ野球は３０日に新球場のエスコンフィールド北海道（北広島市）で行われる日本ハム―楽天の１試合で開幕する。日本ハムは２９日、新球場で練習して開幕戦に備えた。就任２年目の新庄剛志監督（５１）は「台風の目になる」と高らかに宣言。自身の派手なパフォーマンスを封印し、最下位に沈んだ昨季からの巻き返しを期す。ほかのパ・リーグ４球団とセ６球団は３１日に初戦を迎える。

ファイターズの新時代が幕を開ける。日本ハムは他球団に先駆けて開幕戦を行うエスコンフィールド北海道で約３時間の全体練習を終え、スタンバイＯＫ。就任２年目を迎えた新庄監督が、目の色を変えた。

「台風の目になるのは間違いない。それくらい選手が成長してきている。１日早く開幕戦をさせてもらって、その試合で勝たないと男じゃない。必ず勝つという気持ちで選手を送り出したい」

特別な一戦を白星で飾る。プロ野球に新球場が開業するのは２００９年のマツダスタジアム以来で、他球団より先行して開幕するのは１９５２（昭和２７）年以来、実に７１年ぶり。指揮官は開幕戦のオーダーを「３パターンある」と決めかねており「３０日の練習を見て、選手の表情を確認して決めたい」とギリギリまで最善策を模索する。