楽天・田中将大、北の大地での「開幕の一発目、新球場一発目」　３・３０開幕投手に「慌てるということはないと思う」

駒大苫小牧高時代を過ごした北海道で、楽天・田中将大投手（３４）が、３０日の日本ハム戦（エスコンフィールド北海道）で開幕投手を務める。

「開幕の一発目、新球場一発目というところで、自分もゆかりがある北海道の地で投げられるというのは、非常にうれしいです」

２月１日の沖縄・金武キャンプ初日に、石井監督から大役を伝えられた。日本では２０１２年以来１１年ぶりで、米大リーグ、ヤンキース時代にも４度、開幕投手を務めた。

２９日はマウンドの感触を確かめ、投球練習を行った。７年間プレーしたメジャーの球場に似た雰囲気を感じながら「これまでいろんな球場で投げてきた。慌てるということはないと思う」と余裕をのぞかせた。

指揮官は「百戦錬磨の経験値といろいろな状況判断。そういうものを含めて、試合をしっかりと構築してくれるはず」と背中を押した。日米通算１９０勝の田中将は「１４３分の１だが、大事なゲーム」と闘志をたぎらせた。（広岡浩二）