「意識の高さがすごいと思っていたが、本当に米国に行って、世界一になるのだから…」　高校ジャパンで大谷翔平を国際試合で初めて「４番・投手」で起用した小倉全由氏

（ＷＢＣ決勝、日本３－２米国、２１日、米国・マイアミ）ＪＡＰＡＮのユニホームで大谷翔平投手（２８）＝エンゼルス＝が世界一を成し遂げた。２０１２年に大谷が参加したＡＡＡ世界野球選手権の高校日本代表・小倉全由監督（６５）＝日大三高監督＝が、当時から世界一を目指していた大谷の姿を語ってくれた。ＤＨ制の国際大会でＤＨを使わず、大谷を『４番・投手』でスタメン起用したのが小倉監督だった。

「高校野球で投手で４番は当たり前で、やってくれると思っていたし、本人に『どうだ？』と聞きもせずスタッフだけで大谷を第１戦の４番・投手に決めた。自分が最初に二刀流で使うという意識はなかった。５位で終わり、チーム解散のとき、『これから、力を伸ばして日本代表になってくれ』と伝えたが、それがＷＢＣでの活躍につながったと思うと…。監督と選手でやれたのは、やめる（３月末で日大三監督を退任する）自分として本当によかった」

感慨深げに、当時の様子を続けた。ＷＢＣ準決勝の最終回に出塁したときに、ベンチに向かって盛り上がれと鼓舞していた姿も印象的だった。

「大谷君の人間性のすばらしさ、マナーのよさは変わらない。今でも球場でゴミを拾える。その姿が世界中に伝わる。ただ、当時のコーチの一人が『もっと自分から引っ張ってくれていいんじゃないか？』と首をかしげていたが、夏の甲子園に出られず状態が上がっておらず、本調子ではなかったんだと思う。しかも東北育ちで、関西出身者が多く、関西弁に気後れがあったかもしれない」

国際大会への思いの強さも感じたという。

「『最初からアメリカ（ＭＬＢ）でやりたい』という声を聞いていて、本当に意識の高さがすごいと思っていたが、本当に行って、世界一になるのだから、すごい」

ＮＰＢを経て、１０年余で世界一を遂げたストーリーに感服だった。（赤堀宏幸）