メジャースカウトが目を付けた侍ジャパンの〝さらなる宝〟　中日・高橋宏斗、巨人・大勢に太鼓判

ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表には、メジャー予備軍が多数含まれる。侍たちでメジャースカウトが目を付けた逸材とは。

「よくぞこれだけのメンバーを集められたものだね」

そう感嘆するのは、東京ドームで１６日の準々決勝まで視察を続けた米大リーグ西海岸球団のスカウトだ。日本代表には今オフのポスティングシステムを利用してのメジャー挑戦が見込まれる山本（オリックス）や今永（ＤｅＮＡ）、将来的な渡米の可能性のある佐々木（ロッテ）、村上（ヤクルト）と〝予備軍〟がめじろ押し。だが、先のスカウトによると、他にも評価を急上昇させている「お宝」がいる。

チーム最年少の高橋宏斗投手（２０）＝中日＝は１２日の１次リーグ・オーストラリア戦で一発こそ浴びたものの１０日の韓国戦では１回無失点で９回を締めくくった。

「プロ３年目とは思えないほど落ち着いた態度が素晴らしい。球速はすでに１６０キロ近いが、まだまだ伸びる。ダルビッシュや大谷からトレーニングの知識を吸収して、体が大きくなればとんでもないボールを投げるようになるはず。佐々木の次は彼だろうね」とその将来性に太鼓判を押す。