森保ジャパン、Ｗ杯から１０人入れ替え　長友後継者に同じＦＣ東京バングーナガンデ佳史扶

日本サッカー協会は１５日、Ｗ杯カタール大会後の日本代表の初戦となるキリンチャレンジ杯のウルグアイ戦（２４日、国立競技場）、コロンビア戦（２８日、ヨドコウ桜スタジアム）に臨む２６人を発表した。ＤＦ長友佑都（３６）＝ＦＣ東京＝らＷ杯メンバー１０人が外れ、代わりにＤＦバングーナガンデ佳史扶（かしーふ、２１）＝ＦＣ東京＝ら４人を初選出。引き続き指揮を執る森保一監督（５４）が東京都内で記者会見した。

４年後のＷ杯を見据えて若返りを図った。東京・国立競技場でのメンバー発表会見。ここで２４日にウルグアイと戦う森保監督は、希望に満ちた表情を見せた。

「より選手層を厚くして、最強の日本代表を将来的に作れるように考えている。今回チャンスをもらった選手には、存在感を出してほしい」

ドイツ、スペインを破って１６強入りし、日本中を熱狂させたＷ杯カタール大会から３カ月。第２次森保ジャパンの初陣にはフレッシュな顔ぶれが並んだ。Ｗ杯メンバー２６人から１０人が外れ、初招集は４人。平均年齢は２７・８歳から２４・５歳と新陳代謝が進んだ。

特に入れ替えが顕著だったのはＤＦ陣。３６歳の長友、３４歳の主将・吉田麻也（シャルケ）は選外とし、成長著しい２０代前半の若手を抜てきした。それぞれの印象を問われた森保監督は、「ポスト長友」の呼び声高い２１歳について語る前に名簿を確認。「バングーナガンデ、かしーふ」と長いフルネームを言い終えると「間違えないように、えへへ」と笑い、期待の言葉を口にした。

「左利きで、攻撃でいい特長を持っている。セットプレーのキッカーとしてもいいボールを配球できる。守備では長友選手に比べるとまだ足りないが、国際試合で必要な強度を培ってほしい」

ガーナ人の父と、日本人の母を持つ左サイドバック。昨季途中にＦＣ東京で長友らを差し置いて定位置を奪い、今季は開幕から４試合全てに先発。「将来的に代表に入ってくる能力がある」と長友も太鼓判を押していた逸材はクラブを通じ「自分のプレーを出して爪痕を残してこられるように頑張ります」とコメントした。

１８年９月の第１次政権の初陣から、カタールにたどり着いたのは２３人中８人。森保監督は「次の代表活動に選ばれる保証は誰にもない。まずはいま持っている力と、がむしゃらさをぶつけてほしい」と競争をあおった。（山下幸志朗）