阪神・大竹耕太郎が二塁踏ませず４回無失点「前回駄目だったところから改善ができた」

（オープン戦、ＤｅＮＡ０ー２阪神、１４日、横浜）力強い真っすぐがさえ、ベイ打線を圧倒。先発の大竹耕太郎（２７）が二塁を踏ませず４回無失点と好投し、開幕ローテの一角を手中に収めた。

「前回駄目だったところから改善ができた。一年間を通して結果を残している打者に対して、自分の真っすぐがどういう感じで反応されるか、というのは見たかった」

梅野の出す変化球のサインにも首を振って直球勝負を挑み、首位打者獲得経験のある佐野＆宮崎の１、２番をはじめとする打線を攻め切った。許した安打は１本のみだった左腕を先発ローテの一角として計算しているか問われた岡田監督も「それはしてる、してる、してる」と認め、「低めにあないして投げとけば、そんな打たれへんよ」と期待を膨らませた。

前回登板した５日のオリックス戦（甲子園）は３回６安打４失点。変化球主体で投げたが崩れ、「逃げる投球になってしまった」と悔やんだ。翌６日にかけた一本の電話。相手は試合を見てくれていた古巣ソフトバンクのベテラン・和田だった。

「裏の配球ができるのは、ストレートがあるから」

同じ早大出身左腕として尊敬する先輩から、変化球に頼りすぎないようにとアドバイスされた。打たれることを恐れてかわしにかかることはせず、「打たれるまで（直球で）いってみよう」と強気に攻めた。大胆さが奏功した経験は今後にも生かせる。

「思うようにいかないときこそ真っすぐを大事にしていきたい」

直球の重要性を再認識。新天地で〝アレ〟の輪に加わるべく、まだまだ心技体に磨きをかけていく。（須藤佳裕）