時が止まったまま、それでも変わりゆく故郷　福島・大熊出身のフラガール、齋藤遥さん

あの日のままの校舎はどこかセピア色に見えた。福島県大熊町の町立熊町小学校。教室のホワイトボードには「３月１１日」の文字があり、時計は２時４６分を少し回って止まっている。ここに通っていた「スパリゾートハワイアンズ」（いわき市）のフラガール、齋藤遥さんは小学４年のころ、東日本大震災と東京電力福島第１原発事故に遭い、町から避難した。いまだ帰ることができない故郷と、学び舎（や）。齋藤さんと訪ねた。

「変わらないまま残っていてくれて、うれしい思いも、悲しい思いもある」

福島第１原発の南西約３・５キロ。小学校は立ち入りが制限されている帰還困難区域内にある。許可を得て敷地内に入った。１２年前、大きな揺れの後、齋藤さんたちは着の身着のまま、校庭へ逃げた。

あの日と同じ場所に立った。

「並んで避難して、みんなで集まって。寒かった」

敷地内を歩いて、ガラス窓越しに校内を眺める。きちんと棚に収まった靴、作りかけの粘土細工、付箋だらけの国語辞典…。思い出がこぼれ出す。

「学年ごとに玄関が違っていたんですよ」

「奥に森みたいなところがあって、はしごがかかっている木があって…」

× × ×

実家も帰還困難区域内にある。町民でも立ち入るには事前に申請しなければならない。通行許可証を見せて線量計と防護服を受け取り、バリケードの中に向かう。防護服を着るかどうか、判断はまかされている。

「家に帰るだけなのに、なぜこんなことが必要なのだろうと思う。まるで、人間の住む世界じゃないと言われているみたい」

大熊町を出て以来、県内外を転々とした。町に戻ってこられたのは５回だけだ。

家と学校は歩いて３０分ほどだったのに、今はバリケードのせいで、回り道するしかない。バリケードは無人の空間と静寂をつくり、生い茂った雑草や木々は道路や家々を覆う。

「道路はこんなに狭かったかな。子供の視点と大人の視点だと全然違う」

両親と３人で暮らした家に着いた。生まれた年に、新築された家。表札は外れかかり、玄関のガラスは、鍵の周りが割れていた。室内に入る。倒れたテーブルと割れた花瓶が目につく。服や書類が散乱していた。

物色されたような痕跡もあったが、壁に飾られた写真や表彰状、冷蔵庫に貼られた手書きの時間割は当時のままだった。家族の大切な思い出が残っていたことに、少しほっとする。

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大熊での暮らしは自然とともにあった。森でカブトムシを捕ったり、田畑で藁（わら）に飛び込んだり。

「自然の中で育った。この町全部が遊び場だった」

いま、子供も大人もいなくなった町は時が止まったようだ。それでも、１２年の月日は町の姿を変える。

毎週水曜日に行っていた駄菓子屋は取り壊され、更地になった。町民が保存や活用を求め、署名活動もしていた「大熊町図書館・民俗伝承館」も解体されることが決まった。熊町小はどうだろう。残ってほしいと思うけれど…。

大熊で暮らした時間よりも、離れて暮らした時間の方が長くなった。記憶が薄れたと感じることもある。もう、震災と事故前の大熊には戻らないかもしれないと思う。それでも、思い出と、故郷への想（おも）いはいつも胸にある。

「まだ、熊町小学校はあったよ。まだ、大熊町はあるよ。戻ってこられる場所があるよ。そうみんなに伝えられたらいいな、って」

感謝を伝えたい　大熊出身のソロダンサーとして

人見知りで笑うことが苦手だった。東日本大震災と東京電力福島第１原発事故から１２年、福島県大熊町の豊かな自然の中で育った女の子はいま、スポットライトを浴び、華やかな衣装をまとって踊るフラガールになった。感情を全身で伝える。喜び、悲しみ、別れ、愛、そして感謝を。

あの頃の自分や家族を思うと、涙があふれるときがある。

「小学４年の女の子がつらい思いをしてきたんだな、大変だったろうなって。よく頑張ったねって言ってあげたい」

平成２３年３月１１日。震災と原発事故。小学４年、当時１０歳だった齋藤遥さんの日々は変わった。

帰りの学級会の途中で、大きな揺れがあった。教室の水槽は壊れ、ランドセルや筆箱、上着すらも置いたまま、校庭に避難した。なかなか両親とは落ち合えず、午後６時、児童館の先生と帰路についた。

いつもの通学路。それなのに暗闇のなか、地割れした道路を３時間ほどさまよった。午後９時過ぎ、ようやく母親に会えた。余震の恐れがあり、両親と車の中で休んだ。

「バスが来るって。放射能があるから、大熊から離れて、遠いところに行かないと」

１２日早朝、第１原発から１０キロ圏内に避難指示が出た。齋藤さんは両親とともにバスに乗り込んで、町を出た。荷物は２、３着の着替えとゲーム機くらい。

「遠足のような感じで。明日帰れると思っていた」

その日から長い避難生活が始まった。県内の体育館から新潟県へ。その年の５月、大熊町から西に約９０キロに位置する福島県会津若松市に移った。大熊町内の２つの小学校が一つになって、仮校舎で授業が再開された。ランドセルも何もかも大熊に置いてきたが、友人と２カ月ぶりに会えたことがうれしかった。

大熊町を再び訪れたのは５年後。１５歳の春。中学３年になっていた。白い防護服を着て両親とともに車で自宅に行き、墓参りをした。無人の町。わずか２時間の滞在だった。

「故郷だけど故郷じゃない。大熊に帰りたいけど、変わってしまったところを見たくなかった」

いわき市の高校に進み、夢が見つかった。高校で出会った友人に誘われ、フラダンスチームへの入部を決めた。最初は「まったくやりたくなかった」というが、チアダンス経験もあり、次第にのめり込んだ。

高校２年の夏、映画「フラガール」で、白い衣装を着てソロダンスを踊る主人公を見た。口をついて出た。「お母さん、私フラガールになりたい」。将来の夢があれこれ変わっていたころだった。母は「やりな」と笑った。

気持ちは変わらなかった。高校卒業後、ハワイアンズの運営会社「常磐興産」に入社した。フラガールとしてデビューし、今年で４年目になる。新型コロナウイルス禍でショーが中止になったり、レッスンが中断されたり。苦しい時期もあった。

支えになったのは観客からの手紙や声掛け。大熊町出身の人もいた。

「自分が踊れば大熊のことを多くの人に知ってもらえるのかな」。思いは強くなる。大好きなのはタヒチアンダンス。フラダンスより、テンポが速く、激しい踊り。笑顔もはじける。

ひと握りだけがなれる「ソロダンサー」を目指している。高校２年の夏、夢見た白い衣装のソロダンサーに。そして、大熊町出身のソロダンサーとして。

「このままずっと大熊の人と関わっていきたい。この深い絆がずっと続いていければいいなと思う」（大渡美咲）