今季から新ルール導入の米大リーグ、選手の反応は

米大リーグで今季から導入される「ピッチクロック」や「守備シフトの制限」などの新ルールがオープン戦で実施され始めた。米メディアによると、２月２８日（日本時間３月１日）までに行われた試合の平均時間は２時間３８分で、昨季のオープン戦の平均時間３時間から２０分以上、短縮された。同期間の平均打率は・２８２で、昨季の平均打率・２５９を上回るなど、数字だけで見ると新ルールの効果はてきめんだ。

しかし、実際はそうシンプルではない。５日（同６日）にオープン戦に初先発したメッツの千賀滉大投手（３０）は課題に「ピッチクロック」を何度も挙げた。「残り５秒、４秒の数字を見たら一気に焦っている自分がいた。それでも意外と時間があることを把握しながら、もう少し自分のテンポで投げたい」と語った。

新ルールで、投手は走者なしの場合、捕手からボールを受け取ってから１５秒、走者ありでは２０秒以内で投球動作を開始しなければならない。残り時間を示す電光掲示板はバックネットと中堅にあるが、サインや打者の反応を見たりするなどして、カウントダウンを気にする余裕はない。

チームメートのベテラン右腕シャーザーが、３日（同４日）の登板で打者が準備できる前に投げたとしてボークを取られるケースもあった。タイムを取って一度打席を外した打者がバッターボックスに戻り、タイマーも再スタートした直後。投げる準備ができていたシャーザーが、クイックで投げ審判にボークを受けたのだ。

制限時間はあっても早すぎるのも禁物。一方でルールを守れば早く投げることは戦略になる。ヤンキースの救援ペラルタは２０秒で３球を投げ三振を奪い話題になった。

通算３９１セーブのレッドソックス・守護神ジャンセンは昨年１２月からピッチクロック調整に取り組んだという。「九回、走者を抱えた大事な場面で投げる時は試合のペースを落としたいものだ」。映像解析の「スタットキャスト」によると、ジャンセンは昨季走者なしで平均２５・６秒、走者ありで平均３１・４秒を要した。

それが４日（同５日）の今季オープン戦初登板では１回を投げ、１４球を全て１５秒内で投げて無失点に抑えた。投球後は「試合に調整は付きもの。今は全く影響ない」と言った。

打者ではカブス・ベリンジャーが「シフトを考えないで、自分の自然なスイングでプレーに臨める」と新ルールに期待。１９年のナ・リーグＭＶＰは昨季、打率・２１０と低迷も、今季ここまでオープン戦５試合で３安打２得点、打率・２７３と順調に滑り出しているようだ。

今後もいろいろな課題は出てくるだろうが、いずれにしても今シーズンは新しい形の野球を楽しめそうだ。（竹濱江利子通信員）