侍ジャパン・吉田正尚、勝負強さ発揮！五回に適時二塁打　メジャー組で全８打点／ＷＢＣ

（ＷＢＣ強化試合、ＷＢＣ日本代表８－１阪神、６日、京セラ）パワフルなスイングで京セラドームを沸かせた。５日に合流した吉田正尚外野手（２９）＝レッドソックス＝が、代表初実戦で駄目押しの一打。「内容的には、あまり。ミスショットが多かった」と自己採点は低めながら、さすがの勝負強さを発揮した。

「５番・左翼」で先発出場。昨年１０月２７日のヤクルトとの日本シリーズ第５戦以来、１３０日ぶりに古巣オリックスの本拠地に戻った〝マッチョマン〟に、スタンドから温かな拍手が送られた。

快音が生まれたのは、２打席三振で迎えた７―１の五回２死一塁。大谷の２打席連続弾の興奮が冷めやらない中で阪神の新人、富田の外角直球を捉えた。打球は左翼フェンスを直撃。あとわずかでスタンドインとなる適時二塁打で、試合を決定づけた。

３日に米国から帰国したばかり。追加招集の牧原大とともに〝ラスト侍〟としてチームに加わった。

強い覚悟で大舞台に臨む。昨オフにポスティングシステムを使い、５年総額１００億円超の大型契約でレッドソックスに移籍。メジャー１年目のキャンプを中座してのＷＢＣ出場は異例だ。東京五輪で金メダル獲得に貢献。日本で２度の首位打者に輝いた好打者の参加は大きな力となる。

メジャー組の対外出場が解禁されたこの日、大谷、ヌートバーも先発。３人で計５安打、チームの全得点となる８打点をたたき出した。大谷だけじゃない。「（自分は）リトルリーガーなので頑張ります」と殊勝に笑う吉田も、世界一奪還への頼もしいピースだ。（織原祥平）