大谷翔平「クソガキ」のままだった　プライベートジェットで名古屋入り、ＷＢＣ日本代表に合流　スーパースターも変わらぬ天真爛漫さ

ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表の大谷翔平投手（２８）＝エンゼルス＝は３日午後に名古屋入りし、チームに合流。同日午前には駐日米国大使を表敬訪問し、そのままプライベートジェットで空路移動と王族のような行動だが、グラウンドで見せた表情は日本で「クソガキ」と呼ばれた頃から全く変わらない。

その行動はすでに野球選手の範疇（はんちゅう）を超えている。ラーム・エマニュエル駐日米国大使はこの日、自身のツイッターで「この変化球は予想できなかった」などと投稿し、東京・赤坂の米国大使館で大谷とタッチを交わす写真を掲載した。

大谷はその後、帰国時と同じくプライベートジェットで羽田空港から空路で名古屋へ。小牧空港からはハイヤーに乗り込み、中日との壮行試合が行われるバンテリンドームへ向かった。大使館を訪問後にプライベートジェットで移動するプロ野球選手など前代未聞だろう。

だが、世界的なスーパースターになっても、その天真爛漫（らんまん）な人柄は変わらない。チーム本隊と同じタイミングで球場入りすると、ダルビッシュ（パドレス）や旧知の関係者と笑顔であいさつ。

大谷は「まずは顔と名前をしっかり（笑）。個の集結がまずは一番いい形になる。しっかりと個人の１００％を出せるかどうかが一番のチームワーク」とあくまで個人の状態向上がチームとして強くなる一番の要因だと指摘する。

ヌートバー（カージナルス）の愛称「たっちゃん」が入ったＴシャツを着て大歓声に包まれながらグラウンドに姿を現すと、２０１５年の「プレミア１２」で親交を深めた松井（楽天）にいきなりハグ。ベンチに引き上げる際には日本ハム時代にコーチと選手の間柄だった白井ヘッドコーチに体当たりを食らわせた。

大谷の日本時代を知る関係者は「どれだけ高給取りになっても、偉い人たちに会うようになっても全く変わってない。あの頃のクソガキのままでした」と笑顔で話す。

チームは中日に２―７と惨敗しても、大谷の存在が侍たちを明るく照らすはずだ。　（片岡将）