これぞどんでん返し！阪神の〝眠れる大砲〟井上広大が覚醒　岡田監督〝嬉しい誤算〟キャンプの対外試合で怒濤の３本塁打、野手ＭＶＰに　

どんでんの見立てを狂わせるとは―。阪神４年目の〝眠れる大砲〟井上広大外野手（２１）が今度こその覚醒で開幕スタメンの座を射止めようとしている。

大山、佐藤輝にも負けない飛距離を誇るも、昨季１軍では２試合５打数無安打とサッパリだった井上。今春キャンプの対外試合では怒濤の３本塁打を放ち、岡田彰布監督（６５）から野手ＭＶＰに選ばれて、「自分にとっても自信になる。（今は）結果とアピールの２つが大事。自分のできるプレーを最大限に出していきたい」と話す。

辛口の指揮官も「一皮むけてやっと何かをつかんだ感じ。徐々に（課題を）克服してきている。開幕スタメン？　外国人次第もあるけど、この調子でずっとやってくれたら十分あるよ」と高い評価。ただ、開幕までまだ１カ月近いこの時期、待望の高卒レギュラーがついに誕生か―という話は阪神では毎度おなじみ。オープン戦を経て次第に落ちこぼれて…というパターンを何十年も繰り返してきたわけだが、今年の井上はちょっと違う。

実は今キャンプ中、岡田監督が早くから２軍へ降格させようと〝当たり〟を付けていたのが、何を隠そう井上だったという。「結果的に監督の一番の〝嬉しい誤算〟となったのが、まさに井上の覚醒。もとは下（２軍）に行かす何人かの候補の一人だった」（親しいＯＢ）。百戦錬磨の指揮官の予測を覆すほどの急成長を遂げた井上なら、これまで若虎たちが跳ね返され続けた壁を越えられると信じたい。　（岩﨑正範）