早世の盟友・須藤薫とは曲をもっと作りたかった　「今でも６０’Ｓっぽい曲ができたときは歌ってくれたらって…」

多くのアーティストとコラボしてきた〝ミスター・メロディー〟杉真理（６８）にとって、盟友ともいえるボーカリストが須藤薫だった。

独協大学に在学中から歌手活動をはじめ、１９７９年、平山三紀のカバー曲「やさしい都会」（荒井由実作詞、筒美京平作曲）でデビューした須藤。

彼女の名前が知られるようになったのは、松任谷由実のアルバム「ＳＵＲＦ＆ＳＮＯＷ」（８０年）にコーラスで参加してからだろう。

そんな須藤との出会いについて、「プロデューサーの川端薫さんから、６０’Ｓの香りのする曲を書いてほしいと頼まれたんです。〝迎合するのは何だかいやだなあ〟なんて思いもありましたが、自分で歌うわけじゃないからいいかと割り切って、曲を書いて、歌ってもらったら結構いいじゃないかとなったんです。僕は僕でこの路線もありだなと思えましたし」と振り返る。

一度は結婚・出産で音楽活動を停止していたが、９８年にユニット「須藤薫＆杉真理」で活動を再開させた須藤。

その魅力について、杉は「ポップス声で、湿っぽさがないのが薫ちゃんらしさなんですよ。ちゃんと楽曲のいいところを引き出してくれるし、しかもうまい」と話す。