巨人・大勢がＷＢＣ想定で釣り球に磨き　「外国人は高めの空振り率が高い」

巨人春季キャンプ（７日、宮崎）力を力でねじ伏せる。３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表に選ばれた巨人・大勢投手（２３）がブルペンに入り、ＷＢＣで対戦する強打者を想定して釣り球を磨いた。

「外国人は高めの空振り率が高い。低めの方が飛ばされているイメージ。（高めに）投げられるように準備している」

膝立ちの捕手に対して投げ込んだ直球。スリークオーター気味のフォームから繰り出し、浮き上がるような独特の軌道を描く。日の丸を背負ってオーストラリアと対戦した昨秋の強化試合では〝武器〟を決め球に選び、３者連続三振を奪った。

外国人の強打者に小細工はない。「低めが大事なときもあるけど、基本は高めの方が有効的かな」。侍ジャパンの守護神候補に挙がる最速１５９キロ右腕はセオリーの外角低めを頭に置きつつ、高めで真っ向勝負を挑む青写真を描く。打者の目線が上がれば、低めに沈む得意のフォークボールも生きる。

「パワーで打ってくる外国人は高い球を狙っていることもある。そこを（大勢特有の）あまりない角度で攻める。球威がある球は釣り球として有効」と巨人・山口投手コーチ。２００９年と１３年のＷＢＣで侍ジャパンに名を連ねた自身の経験に基づき、難敵の攻略に太鼓判を押した。

大勢は左足を上げる際に軸足を「く」の字に曲げる新フォームを試しながら３３球を投じた。「試合では多くても３０球は投げない。より試合に近い練習をして、クオリティーを上げていく」。備えあれば憂いなしだ。（鈴木智紘）

★この日の使用球はＮＰＢ球　ＷＢＣ日本代表に名を連ねる巨人の大勢と戸郷は、ともにＮＰＢ球を用いてブルペン投球を行った。２人は滑りやすいとされるＷＢＣ球との併用をキャンプで継続。過去２大会に出場した山口コーチはＷＢＣ球の対応に苦戦した経験を振り返り「感覚が悪くなるときがある。ＮＰＢ球に戻して指にかかる感覚を取り戻してから、ＷＢＣ球に慣らしていくという意図じゃないか」と説明した。