ロッテ・佐々木朗希、衝撃１５６キロ！初ブルペン４９球　村上斬って侍へ！１５日ｖｓヤクルトで初実戦有力

３月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表に選ばれているロッテ・佐々木朗希投手（２１）は２日、沖縄・石垣島でキャンプ初のブルペン入り。ＷＢＣ使用球で変化球を交え４９球を投じ、球団の計測で最速は驚異の１５６キロをマークした。今季初の実戦登板は、１５日のヤクルトとの練習試合（糸満）になる見通し。村上宗隆内野手（２３）との対決から、世界一とリーグ優勝に向けた戦いが始まる。

快速球が次々とミットに突き刺さる。６０人以上の報道陣が見守る中、佐々木朗が石垣島でブルペン入り。精密機器「ラプソード」による球団計測で直球の最速は１５６キロに達した。自己最速には８キロ及ばないが、これがキャンプ初投球。それでも剛腕は、涼しい顔で手応えを示した。

「（３月に）ＷＢＣがあるので、仕上がりを早くできるように意識しながらやっています。（ＷＢＣ使用球を）しっかり操れているなという感覚がある」

ＷＢＣ使用球を用い、座った捕手にシーズン初ブルペンでプロ最多となる４９球を投じた。内訳は直球２９球、スライダー１１球、フォークボール９球。合間に機器で計測された球の変化量などを確認し、日本代表の投手コーチを兼任する吉井監督とスライダーの握りについて言葉を交わす場面もあった。

昨年１１月の強化試合では滑りやすいとされるＷＢＣ球の扱いに苦戦。ボールが抜ける場面があっただけに「変化球に関しては合格点。いい感覚で投げられている」と順調な歩みを実感した。自主トレから同球を握り、例年より強く投げる量を増やして臨んだ成果が表れ、指揮官も「フォークをちゃんと投げられているし、良かったと思います」とうなずいた。