安藤友香　苦しくても、今度は逃げない

「第４２回大阪国際女子マラソン」は２９日に号砲を迎える。パリ五輪代表選考会となるＭＧＣの前哨戦ともいえるレース。新たな決意を胸にスタートラインに立つ選手の姿を追った。

鮮烈デビュー

「全力を出して、やり切ったと思えるレースをしたい」。今回の大阪国際が８回目のマラソンとなる安藤友香（ワコール）は何度も繰り返す。初マラソンだった２０１７年名古屋ウィメンズで２時間２１分３６秒をマークし、鮮烈なデビューを飾ってから約６年。「自分から攻めたレースはしたことがない」とのジレンマを抱えているからだ。

１９年に東京五輪代表選考会として開催された「マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」もそうだった。満足のいく練習が積めていても、いざスタートラインに立つと不安や恐怖に襲われた。「苦しい場面で自分と戦うことから逃げ、放棄したレースになった」。２時間３６分２９秒の８位と惨敗。東京五輪マラソン代表の座は遠かった。

福士から刺激

初マラソンの後は、両手を下にだらりと下げる走法が〝忍者走り〟と称され、現役最速ランナーとしても脚光を浴びた。「それで天狗（てんぐ）になってしまった自分がいた」。１７年に初めて出場した世界選手権（ロンドン）では世界の強豪に歯が立たず、挫折を味わった。

転機になったのは、１９年のワコール移籍だった。「テレビで見る、すごい選手」だった福士加代子（現ワコール陸上部アドバイザー）が練習で情けない自分をさらけ出している姿を目の当たりにした。五輪に４大会連続で出場している選手でも、弱い自分と向き合っていた。「自分に勝った選手が強い選手なんだと分かった」。常に目の前の自分と向き合っていくことを心に誓い、練習で聞く音楽も「逃げない」ことをテーマにした歌詞を選ぶようになった。

ワコールに移籍してから５０００メートル、１万メートル、ハーフマラソンで自己ベストを更新。東京五輪には１万メートルで出場できた。ただ、マラソンだけは６年前の自分を上回れずにいる。

「パリ五輪はやっぱりマラソンで出場したいので、ＭＧＣに向けて何かを得られるレースにしたい。失敗してもいいや、ぐらいの感覚で思い切って挑戦できれば」

苦しい場面で前へ攻めるレースができたとき、過去の自分も超えることができる。（丸山和郎）

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あんどう・ゆか　１９９４年３月１６日生まれ、岐阜県出身。愛知・豊川高を卒業後、時之栖（ときのすみか）、スズキ浜松ＡＣなどを経て２０１９年にワコールに入社。今回が８回目のマラソンで、自己ベストは２時間２１分３６秒（１７年名古屋ウィメンズ）。一昨年の東京五輪は１万メートルに出場して２２位。