ＷＢＣ米国代表主将トラウト、大谷翔平との対戦に「翔平は『僕は、日本ではベストプレーヤーじゃない。もっとすごい選手がいっぱいいる』と脅していた」

【シアトル（米ワシントン州）２０日（日本時間２１日）】３月に開催される第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）米国代表のキャプテンを務めるエンゼルスのマイク・トラウト外野手（３１）がリモート会見に応じた。代表チームでプレーする思い、チームメートの大谷翔平投手（２８）と対戦する可能性があることなどについて語った。主なやり取りは以下の通り。

――３月７日から代表チームの練習が始まるとのことだが、それまではエンゼルスでキャンプを過ごすのか

「その通りだ。まだ正確な代表チームの練習予定をもらっているわけではないが、そういうことになるだろう」

――代表チームでプレーすることとは

「まったく新しい経験だけど、楽しみにしている。なぜなら、前回のＷＢＣはプレーしないことを決断したけど、試合を見ていて、少し後悔したんだ」

――なぜ、後悔した

「雰囲気も良くて、みんな楽しそうだった。自分はいつもフィールドで楽しくプレーすることを心がけているから、あの場にいたいと思った。もちろん勝ったこと（米国が優勝）もあるけど『ああ、プレーしたかったなあ』って。きっと、特別な瞬間になるだろうと」

――プレーした選手からいろいろ聞いたのか

「いや、あまり話していないが、テレビを見ていれば、それ（雰囲気など）は分かるよ」

――チームメートの大谷翔平と対戦する可能性がある

「去年のシーズン中に、彼とはそんな話もした。彼が出場することを知っていたから。彼の投球は毎回見ているけど、やっぱりエグいよ。対戦した打者らも『対戦したくない』と話していた。どうなるか興味深いし、友人との対戦を楽しみたい」

――日本チームの印象は

「日本チームには素晴らしい選手がそろっている。翔平は『僕は、日本ではベストプレーヤーじゃない。もっとすごい選手がいっぱいいる』と脅していたぐらいだ。でも、そんな話、誰が信じると思う？　いずれにしても、彼らとの対戦を楽しみにしている」

――あなたが参加を表明してから、多くのオールスターが続いた。誘いの連絡をしたのか

「最初に連絡をしたのは、ブライス（・ハーパー）だった。よく比較もされるし、同じような時期にデビューしたから『一緒にプレーしないか』と声をかけた。だって、実現したら、すごいと思わないか？　それからは、いろんな選手と連絡をとった」

――あなたから連絡をして、誘うことが多かったのか

「いや、両方かな。連絡が来る場合もあった」

――前回のＷＢＣで一番覚えているのは

「やはり一番は、マニー・マチャド（ドミニカ共和国）のホームラン性の打球をアダム・ジョーンズが捕ったシーンかな。あの後、『お前もプレーする必要がある』とか、『信じられない時間だった』とか、いろんな連絡があったよ（笑）」