侍ジャパン・栗山監督、千賀中継ぎで超豪華世界一リレー完成　万全の状態で米国Ｒから招集へ「本人と話はしています」

３月の第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表「侍ジャパン」を指揮する栗山英樹監督（６１）が１７日、今オフに米大リーグ、メッツに移籍した千賀滉大投手（２９）について「本人と話はしています」と準決勝以降の合流を模索していることを明かした。参戦となれば、過去最多となる６人のメジャーリーガーの参加となり、エンゼルス・大谷翔平投手（２８）、パドレス・ダルビッシュ有投手（３６）と、夢の投手リレーが実現する可能性もある。

ＷＢＣへ挑む侍ジャパン３０選手が絞り込まれたが、栗山監督はさらなる一手を考えていた。ＷＢＣ開催まで残り５０日となったこの日、東京都内の東村山税務署でスマートフォンによる確定申告を体験。３大会ぶりの世界一奪還へ、〝ジョーカー〟の存在を明かした。

「千賀と話はもちろんしている。特にメジャーに行った１年目の選手というのは選んではいけないと思っていたところはある。そのベースはあるが、可能性というのは最後まで探るべきだと思っている」

今オフに米大リーグ、メッツへ移籍した千賀が米国を舞台とする準決勝以降に参戦する可能性を現在も探っているという。千賀は２０１１年に育成ドラフト４位でソフトバンクに入団し、潜在能力が開花。最速１６４キロの直球と「お化け」と称されるほど鋭く落ちるフォークボールで通算８７勝（４４敗）をマーク。１７年の前回大会に出場し、準決勝の米国戦で救援登板。２１年の東京五輪でも救援として、金メダル獲得に貢献した。今オフ、メッツと５年総額７５００万ドル（約１０２億７５００万円）の大型契約を結んだ。