絶対的エースに挑戦状！！ オリックス・宮城大弥投手（２１）が７日、大阪市内の球団施設で自主トレを公開した。今季４年目の左腕は、昨季３・１６だった防御率にこだわることを宣言。同１・６８など２年連続で投手４冠を達成した山本由伸投手（２４）への対抗心を燃やした。
時折小雨に打たながら、内に秘めた熱い思いを明かした。オリックス・宮城が自主トレを公開。今季の目標に、絶対的エース・山本の眼中に入ることを掲げた。
「（山本から）防御率が、毎年１以上離れて、ずっと『眼中にない』とか、『興味ない』とか、ひどい言葉ばかりかけられているので、頑張って練習して勝負できるぐらいになったらなと思います」
昨季は２４試合に登板し、山本に次ぐチーム２位の１１勝（８敗）、防御率３・１６を残したが、上には上がいる。山本は１５勝（５敗）、防御率１・６７など２年連続で投手４冠を達成。宮城にとっては圧倒的な差をつけられた形だが、今季はよきライバルとなる。１５勝を目標に掲げつつ、勝ち星にこだわるかの問いには「いや、防御率です」と言い切った。
６日には、３月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表メンバーの先行発表で山本が選出され、「ずるいなと思いながら、見ていました」。自身も昨年１１月の強化試合で日の丸を背負っており、「できれば、出たいと思っています」とＷＢＣへの思いは強い。
この日はＷＢＣで使用される公式球でキャッチボール。「チェンジアップだけでは対応されやすい」と磨きをかけるフォークボールを試した。「ＷＢＣだけではなく、その先のシーズンを見越しても有効」。山本と勝負するためにも、新球の習得が大事になってくる。
「今年もバチバチで。次は僕が『またこいつがいるな』と思われるぐらいになりたい」
エースへの対抗心をむき出しにした。いつか必ず高い壁を越えてみせる。（北池良輔）