金蘭会、逆転で４強入り　１年生西村が窮地救う　春の高校バレー

「ジャパネット杯　春の高校バレー」として行われるバレーボールの第７５回全日本高校選手権で、昨夏の全国高校総体に続く制覇を狙う金蘭会（大阪）が準々決勝で共栄学園（東京）に２―１で逆転勝ちし、準決勝に進んだ。

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最後は金蘭会のエース上村杏菜（２年）が強烈なスパイクをたたき込み、熱戦となった準々決勝を終わらせた。昨年のＵ－２０（２０歳以下）アジア選手権ＭＶＰの上村が「よくやった！」と真っ先に声をかけたのは西村美波（１年）。先行を許す窮地からチームを救った立役者は「勝ててよかった。安心した」と笑顔がはじけた。

上村が相手ブロックに次々と捕まり、第１セットを２０－２５で失ったところで池条義則監督が動いた。負傷した１８２センチの井上未唯奈（みいな）（２年）に代わり、今大会はセンターでの起用が続いていた西村を第２セットからアタッカーに回した。

「うちはスロースターターといわれるが、その中でも一番ひどい状態。上村が絶不調だったので（西村に）『頑張ってくれ』と」

中学時代からしのぎを削る共栄学園の秋本美空（みく）（１年）への対抗心も力に変えた１７７センチは水を得た魚のように躍動。２０－２３と追い込まれた終盤、強打を重ねて２５－２３とひっくり返すと、最終セットは調子を取り戻した上村と２人でスパイクを次々と決め、金蘭会を２大会連続の４強に導いた。

前回は優勝した就実（岡山）に準決勝で苦杯をなめた。当時、系列中学で部員たちと試合中継を見つめていた西村にとっては「自分も悔しかったし、次は自分もここに立つと誓った」舞台でもある。「立てると思うとびっくりする」と無邪気に話す１６歳は、４大会ぶりの決勝進出への切り札となりそうだ。（奥村信哉）