２０２６年Ｗ杯でアジアサッカーの変化に注視　出場枠が「８・５」に増える

【Ｎｏ　Ｂａｌｌ、Ｎｏ　Ｌｉｆｅ】

２０２６年Ｗ杯は出場国が「３２」から「４８」に拡大し、米国、カナダ、メキシコで共同開催される。会場となるのは１６都市で、その内訳は米国１１都市、メキシコ３都市、カナダ２都市となっている。過去のＷ杯になかった空前絶後の大規模である。

各大陸の出場枠を整理する。アジア８・５（＋４）、北中米カリブ海６・５　（＋３）、欧州１６（＋３）、アフリカ９・５（＋４．５）、南米６・５（＋２）、オセアニア１・５（＋１）となっている。カッコ内は増枠数でアジアは４枠増える。

単純に２２年カタールＷ杯アジア最終予選の結果に当てはめるとどうなるか。Ａ組上位４カ国＝イラン、韓国、ＵＡＥ、イラク。Ｂ組上位４カ国＝サウジアラビア、日本、オーストラリア、オマーンとなる。１９年アジア杯王者でＷ杯開催国だったカタールも加えて８・５と考えると、なかなかの顔ぶれになる。

国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は巨大なマーケットである中国を出場させたい思惑を持つが、Ｂ組５位だった現状のチーム力を考えると実に微妙だ。タイ、ベトナム、マレーシア、インドネシアといった東南アジア勢。ウズベキスタン、タジキスタン、キルギスといった中央アジア勢。レバノン、シリア、バーレーン、ヨルダンといった中東勢。さらにはインド、香港…。増える４枠で色めき立つ国はヤマほどあり、先述した現状の上位８・５カ国の存在を考えると、これらの国にとって出場権獲得のミッションはそう簡単ではないとわかる。

参考となるのが２３年アジア杯（開催地＝カタール）で２４カ国が出場する。２３年となっているが、カタールは２４年１月～２月の開催を希望しており、日程は未定となっている。２３年１１月から２６年Ｗ杯アジア２次予選がスタートする予定で、この要望が通ると同じ相手とアジア杯とＷ杯予選を戦うチームが出てくるわけで、そうなると選手層が厚いチームが有利となる。なぜなら、下剋上や波乱はそう何度も起こるものではないからだ。