頼もしき３６歳の奮闘「新記録も勝たなきゃ…」　虎番疾風録其の四（１３１）

第２戦は阪急がベテランの足立。巨人はライトが先発した。足立は四回に張本の右犠飛で１点を失ったものの６奪三振と巨人打線を翻弄。一方、巨人は５失策でライトの足を引っ張った。

◇第２戦　１０月２５日　後楽園球場

阪急　０２０　０２０　０１０＝５

巨人　０００　１００　２１０＝４

（勝）足立１勝　〔敗〕ライト１敗　（Ｓ）山口１勝１Ｓ

（本）王②（足立）

１―４と阪急リードで迎えた七回、先頭の王が足立から右翼ポール直撃のシリーズ通算２６号本塁打を放った。表情を変えずにベースを１周。新記録を喜べる状況ではなかった。

続く代打・柳田が右中間二塁打。ジョンソンが倒れ１死二塁となったところで山口がマウンドに上がった。代わりばな、代打の原田が中前タイムリーを放つも、続く河埜が速球に詰まって一邪飛。ここで王は打席に向かおうとした代打・淡口を呼び止めた。

「いいか、第１戦ではあっさりと高めの球に手を出していたぞ。同じ過ちを繰り返すな。高めは捨てろ」

ポーンとお尻を叩いて送り出した。だが、結果は見事に高めにつられて三邪飛。なぜ、ダメだとわかっている高めの球に巨人打線は手を出すのだろう。ネット裏でサンケイスポーツの『観戦記』の執筆を務めた南海・野村克也監督はこう分析した。

「もし山口が背の高い投手で、上から投げおろす感じなら、ああ簡単には引っかからない。ところが彼は１７２センチ。投手としては低い方だ。同じレベルから投げ、打者の近くで浮き上がる。だから引っかかってしまう。それに山口の投球モーションは小さい。普通の投手のように１・２・３のタイミングではあの速球は打てん。２を抜かんとな」

八回１死から高田、張本が連続四球で一、二塁。王は１―０後の２球目、低めの速球を右中間へ二塁打。１点を返した。だが、反撃もここまで。続く柳田が３球三振。ジョンソンも中飛に打ち取られ２連敗。

「新記録？　勝たなければ何もならないよ」と王は吐き捨てた。一方、阪急ベンチではシリーズ通算６勝目を挙げた足立が上機嫌で胸を叩いた。

「みんなが頑張っているので、もうオレの出番はないかもしれんな。けど、もし回ってきたら、任せとき！」

王（５月２０日）、足立（３月１０日）と同じ昭和１５年生まれの当時３６歳。頼もしきかな―。（敬称略）

■小林繁伝１３２