明暗分けた継投　長嶋巨人が見誤った判断　虎番疾風録其の四（１３０）

昭和５１年１０月２３日、秋晴れの後楽園球場で〝宿命の対決〟が開幕した。

第１戦、巨人は剛腕・山口の右腕にねじ伏せられた。王の同点２ランが飛び出した六回、続く末次が右前安打したところで山口は登場した。

◇第１戦　１０月２３日　後楽園球場

阪急　０１０　０３０　０１１＝６

巨人　２００　００２　０００＝４

（勝）山口１勝　〔敗〕小林１敗

（本）王①（山田）中沢①（小林）

投球練習で速球を投げ込むたびに「オオーッ」とスタンドから驚きの声があがる。速い―という印象がさらに強くなる。この時点で勝負あり。ジョンソンが２―１から三振。続く吉田も３球で三振。すべて速球。

八回に決勝点を奪われたその裏の攻撃も、張本左飛、王も速球に詰まって捕邪飛に倒れた。山口は３回⅔を２安打５奪三振の無失点。４７球のうち３８球が速球。

「山口にやられました。それほど速いという感じはしなかったんですが…」と長嶋監督は唇をかんだ。

実はこの敗戦の中で巨人は大きな「失策」を犯していた。それは五回の継投である。２―１と巨人リードで迎えた五回、先発堀内が先頭の大熊に右翼線二塁打。続く加藤秀を四球で歩かせて無死一、二塁となったところで、巨人ベンチは小林にスイッチした。

するとネット裏で評論家の牧野茂が「ここで堀内を代えるのは難しい選択だ。むしろ危ない」とつぶやいた。一番の理由は「巨人首脳の堀内への信頼度が相手に疑われてしまう。それは後の試合に大きく影響する」というのである。

事実、上田監督は試合後、この継投を「あの場面でホリを代えるというのは、巨人がよほど焦っているか、ホリへの信頼が薄くなっている証拠や」と言ってのけた。牧野は続けた。

「阪急がどの作戦でくるか。マルカーノにバントさせると読めば、守備のいい堀内の続投。強打すると思えば球威のある小林。巨人が小林を出したということは〝強打〟とみたのだろう」

だが、阪急ベンチはマルカーノに「バント」のサインを出した。小林のシンカーをバントするのは難しい。１、２球とファウルして送りバント失敗。追い込まれて強打するしかなくなったマルカーノはシンカーを右中間へ同点のタイムリー二塁打。

「皮肉な結末だな」。巨人の初戦黒星に、牧野の声も心なしか沈んでいた。（敬称略）

■小林繁伝131