山下美夢有が史上最年少の年間女王へ　単独首位発進も自然体「いつもと変わらず」／国内女子

伊藤園レディス第１日（１１日、千葉・グレートアイランドＣ＝６７４１ヤード、パー７２）メルセデスランキングトップの山下美夢有（みゆう、２１）＝加賀電子＝が、６バーディー、ボギーなしの６６で回り、単独首位で好発進した。史上最年少の２１歳１０３日での年間女王初戴冠に向け、優勝が絶対条件。緊張の中で好ラウンドを見せた。同ランク２位で逆転女王を狙う西郷真央（２１）＝島津製作所＝は、２打差の４位でスタートした。

女王に輝く瞬間が、また少し近づいた。山下が６６を出し、単独首位でスタートダッシュに成功。白い歯をこぼした。

「前半はショットのブレがあったけど、リカバリーができた。初日に伸ばせないのが課題だったけど、久しぶりに６アンダーまで伸ばせました」

１番（パー４）は２打目でグリーンを外し、いきなりピンチ。３打目も寄せきれず２メートルを残したが、沈めてパー。４、５番と連続バーディーで流れに乗ると、１０番で１・５メートル、１１番（ともにパー４）で３０センチにつけ連続バーディー。１３番は７メートル、１４番は３メートルを沈め、ショットとパット両方が冴えて６つのバーディーを奪った。

優勝が栄光への絶対条件のプレッシャーの中、修正力が光った一日だった。序盤はショットがはまらずチャンスの回数が少なかった。変化があったのは６番。「フィニッシュをとったときにタイミングが遅れていて。若干リズムが速くなっていた」と気づき、すぐさま対応。以降はいつもの自分で乗り切った。

今季から女王争いがポイント制のメルセデスランキングに一本化され、争いも佳境。山下が今大会で優勝し、２位の西郷が単独４位以下であれば初戴冠が決まる。ライバルの西郷は４位発進だった。山下は「意識はしていないです。いつもと変わらず」と自然体を貫く。

初日の順位のまま逃げ切れば、２００７年女王の上田桃子が記録した２１歳１６５日での戴冠を更新する２１歳１０３日の最年少女王が誕生する。勝負の週末へ、「伸ばしあいの戦いになると思う。しっかりマネジメントして、アンダーパーで回りたい」。静かに闘志を燃やす山下が、１着でのゴールに突っ走る。（高橋朝香）

★年間女王が決まる条件　今大会終了時に年間女王が確定するには、今大会の山下の優勝が必須。その場合、ランク２位の西郷が単独４位以下、８人以上の２位タイなど西郷の順位によって山下の女王が決まる。数字上、前週までで女王になる可能性があるのはランク３位の稲見萌寧、同４位の西村優菜まで。稲見は今大会で山下より１３・４２ポイント多く獲得することが必須。西村は今週を含め今季残り３戦全てで優勝した上で、山下の順位によって可能性を残す。