追加招集の町野修斗、Ｗ杯で〝忍者ゴール〟だ　史上初！　Ｊ３所属経験者が急成長で夢切符つかんだ

【ドーハ８日＝山下幸志朗】サッカーのＷ杯カタール大会に出場する日本代表の森保一監督（５４）とコーチ陣が、選手に先立って当地に到着した。日本協会はアキレス腱（けん）に重傷を負ったＤＦ中山雄太（２５）＝ハダースフィールド＝に代わり、ＦＷ町野修斗（しゅうと、２３）＝湘南＝を選出したと発表。今季Ｊ１で日本選手トップの１３得点を奪ったストライカーが、ドーハ行きの切符をつかんだ。

今季のＪリーグを盛り上げた〝忍者ストライカー〟が、忍ぶことなく堂々とＷ杯のピッチに立つ。追加招集された２３歳のＦＷ町野が９日の記者会見を前に、クラブを通じてコメントを発表した。

「日本を代表してカタールの地で戦えることに、誇りと責任を持って行ってきます」

日本協会は１日にＷ杯の代表２６人を発表したが、メンバー入りしたＤＦ中山が２日のリーグ戦で負傷。今季中の復帰が絶望となっていた。森保監督は７日、ドーハへの出発前、「ＤＦに限らず選出していく。戦うオプションが広げられる選択をしたい」と方針を明らかにしていた。

１８５センチの町野は今季Ｊ１で日本選手トップ（リーグで２位）の１３得点。右足で８点、左足で２点、頭で３点と多彩な得点パターンを持ち、体格を生かしてポストプレーでも貢献する万能型だ。忍者の里で有名な三重・伊賀市出身で、得点後に忍者のように両手を胸の前で握る「ニンニンポーズ」も注目を浴びる。代表初招集となった７月の東アジアＥ－１選手権で３得点し、得点王に。９月のドイツ遠征にも招集されており、連係面に不安はない。

成り上がり物語を成就させた。大阪・履正社高から１８年に加入したＪ１横浜Ｍでは出番がなく、翌年にＪ３北九州に期限付き移籍。８得点でＪ２昇格に貢献し、２１年からＪ１湘南で活躍する。Ｊ３チームに所属経験のある選手がＷ杯メンバー入りするのは史上初。２４歳以下で編成された２１年の東京五輪ではメンバー入りの話題にも上がらなかったが、急成長でライバルを追い抜いた。

「今までかかわってくれた全ての人に感謝しています。プレーで恩返しできたらと思っています」

湘南からのＷ杯代表入りは中田英寿らが選ばれた平塚時代の１９９８年フランス大会以来だ。選出された４人のＦＷで最年少の点取り屋が、相手のゴールに忍び寄る。