西村優菜、米ツアー切符獲りに行きます！　首位と４打差４位に浮上〝最短ルート〟で「出場できたら」／米女子

ＴＯＴＯジャパンクラシック第３日（５日、滋賀・瀬田ＧＣ北Ｃ＝６６１６ヤード、パー７２）米ツアーと日本ツアーを兼ねる大会。６７で回って通算１０アンダーとした西村優菜（２２）＝スターツ＝が１４位から首位と４打差の４位に浮上し、米ツアーの来季シードが付与される優勝に望みをつないだ。６８と伸ばした上田桃子（３６）＝ＺＯＺＯ＝が初日からの首位をキープ。１打差の２位にジェマ・ドライブラ（２９）＝英国、さらに１打差の３位に山下美夢有（２１）＝加賀電子＝がつけた。

難しい４メートルの下りのラインを、きれいに沈めた。最終１８番（パー５）。Ｖ圏内に踏みとどまるバーディーに、西村は小さく拳を握りしめた。

「上が伸ばしていたので、少しでも伸ばしておきたかった。なかなか差が詰まらないなあと思っていたけど、最後にいいのが入ってくれました」

尻上がりに調子を上げてきた。初日は７０で１８位。２日目は６９で１４位。この日は６バーディー、１ボギーの６７で４位に浮上。首位との差も５打から４打に近づいた。

「この３日間は、チャンスをつくるために頑張ってきた。最後まで一生懸命に頑張りたい」

この大会は唯一の日米ツアー共催ながら、コロナ禍で一昨年と昨年は日本ツアーの単独開催。３年ぶりに米ツアーとしても開かれる今年は、従来通り日本ツアーのメンバーが優勝すれば米ツアーの来季シードが手に入る。西村は１０月に米ツアー挑戦を宣言。来季の出場優先順位を決める１２月のＱシリーズ（最終予選会）の出場を決めたが、願ってもない最短ルートの復活だった。

「最終日を迎えるときにいい位置にいられたらと思い、必死にプレーしてきた。そこをクリアできてすごく良かった」

４打差を追う最終日。「来年の大会に米ツアーメンバーとして出場できたらいいなあ」と願う西村の日本ツアー６勝のうち、２０２０年の初優勝から３勝目まではすべて最終日の逆転だった。それも６打差、３打差、５打差をひっくり返すド派手な勝ち方。最短ルートで米国行きの切符をつかみ取る力は、十分に持っている。（臼杵孝志）