英語学習に特化したアプリの利用が増えている。場所に制約がなく好きなときに学べるなど、利便性が高いからだ。アプリを提供するのは、先端ＩＴを活用して教育を支援する「ＥｄＴｅｃｈ（エドテック）」と呼ばれる分野のスタートアップ（新興企業）で、習熟度に応じて最適問題を出したり、楽しんで学習する工夫を凝らしたりして顧客獲得を図る。
ＡＩが最適問題を推薦
「信用ある教材が集まるので、利用者も増える」
人工知能（ＡＩ）を活用した英語教材を提供するＧｌｏｂｅｅ（グロービー、東京都港区）の幾嶋研三郎代表取締役は胸を張る。
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開発したアプリ「ａｂｃｅｅｄ（エービーシード）」の利用者は９月末で２７０万人を突破した。１年前に比べ約７０万人増えた。英語検定試験「ＴＯＥＩＣ」対応など６００冊以上の人気教材を掲載し、この中からＡＩが個人の英語能力に応じた最適問題を推薦する。また発音をその場で採点するため、最短で効率よく学習できると評価された。
ＴＯＥＩＣ受験などを目指す個人を主なターゲットに平成２８年５月にアプリ提供を開始。有料会員は今年１月に５万人に達し、月間売上高が１億円に達した。続いて令和２年２月から企業向け、３年４月から学校向けを始めた。
最近ではグローバル人材の育成に注力する企業の利用が増えており、２００社ほどが採用。来年５月末までに３００社を目指す。このため今春に法人営業責任者を配置した。
ＧＩＧＡスクール構想に対応
これまでは学習効率を最大化できるという教材に注目した企業からの問い合わせを受注につなげてきた。また研修会社や営業代理店を活用して顧客を獲得してきたが、今後は営業要員を増やし組織的に対応。３～５年後に導入企業を１０００社規模に増やす考えだ。
学校向けも来年５月末までに導入校を現状より２倍強増やす。学校現場では小中学生１人に１台の情報端末を配る「ＧＩＧＡスクール」構想への対応から、ＡＩを活用した個別最適化学習を推進する動きが進む。これに伴いａｂｃｅｅｄ導入機運が高まっており、営業に力を入れる。
幾嶋氏は「１２年までに英語領域をトータルでカバーし、英語教育企業でナンバーワンを目指す」と強気だ。
勉強するとキャラが褒めてくれる
国も補助金を用意し学校へのエドテック導入を後押しする。これを好機と捉えたのが、ダウンロード数が６５０万を超える英語アプリ「ｍｉｋａｎ」を提供するｍｉｋａｎ（ミカン、同渋谷区）だ。
教育機関がＩＣＴ（情報通信技術）を活用したサービスを導入しやすくするため費用の一部を補助する経済産業省の「ＥｄＴｅｃｈ導入補助金」の事業者に今年５月採択されたことを追い風に、ｍｉｋａｎを売り込む。
導入したのは、補助金を利用していない学校も含め５０校を超えた。高岡和正代表取締役は「英語学習の効率アップにつながるので進学校だけでなく、幅広い学校に使ってほしい」と導入を呼びかける。
このため、英語の習熟度に合わせた個別最適化学習に加え、楽しさも用意。ミカンのキャラクターが登場し勉強すると褒めてくれたりするので、モチベーションの向上にもつながると人気だ。
平成３１年３月の設立時は個人向けでサービスを開始し、今年４月に学校向けを加えた。法人（学習塾）向けも準備中で、中学生から大人まで英語学習に寄り添っていく。（松岡健夫）
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ＥｄＴｅｃｈ（エドテック） Ｅｄｕｃａｔｉｏｎ（教育）とＴｅｃｈｎｏｌｏｇｙ（技術）を組み合わせた造語。ＩＴを用いて教育を支援する仕組みやサービスのことを指す。学習・授業支援システムからインターネット上で英会話やプログラミングなどを学習できるサービスまで幅広い。広義ではｅラーニングも含まれるが、習熟度に合わせたきめ細かなサービスを提供できるなど、より高度化している。