日本代表ＳＨ斎藤直人の挑戦「何事も経験」

【ノーサイドの精神】

ラグビー日本代表は今夏のテストマッチ４連戦（すべて国内開催）を終えた。ウルグアイ代表に連勝、欧州王者のフランス代表に連敗だった。

ＳＨは斎藤直人（２４）＝東京ＳＧ＝が２試合先発。代表活動中、新型コロナ抗原検査の陽性反応による離脱を強いられた。それでも再合流し、最終戦となった今月９日のフランス戦ではテンポのいい球さばきで攻撃を活性化させ、格上を１５－２０と追い詰めた。２０１９年Ｗ杯日本大会で正ＳＨだった流大（ながれ・ゆたか）がコンディション不良で不在の中、存在感を示した。

『何かに挑戦したら確実に報われるのであれば、誰でも必ず挑戦するだろう。報われないかもしれないところで、同じ情熱、気力、モチベーションをもって継続しているのは非常に大変なことであり、私は、それこそが才能だと思っている』（出典「知的生きかた文庫」の『迷いながら、強くなる』）

これは斎藤が数年前に知り、印象に残っているという将棋界のレジェンド、羽生（はぶ）善治九段の言葉だ。思い出すこともあるそうで、「何事も経験だと思う」。

昨年６月の全英・アイルランド代表ライオンズ戦で初キャップを獲得した斎藤は正ＳＨ奪取を狙う。「チームを引っ張る意識でトレーニングに取り組んでいる。９番（ＳＨ）は（チームを）前に出すことが求められている」と自覚を示す。１週間の予定をノートに書き出し、毎日振り返り、必要ならコメントを添えて文字として書き残す。日々の積み重ねで、自身を成長させている。

代表は９月上旬に５０人強を招集して再開予定。４強入りを目指す来秋のＷ杯フランス大会を見据え、１１月の欧州遠征などで強化を図る。ＳＨ斎藤の挑戦は続く。（石井文敏）