コロナ禍のヤクルト２年ぶり５連敗　サンタナが１軍復帰即活躍も

（セ・リーグ、ＤｅＮＡ１０－２ヤクルト、１４回戦、ヤクルト８勝６敗、１７日、横浜）苦しい状況が続くヤクルトに、心強い助っ人が帰ってきた。２軍で調整していたドミンゴ・サンタナ外野手（２９）が１軍に昇格し、「５番・右翼」で先発出場。１点を先制した直後の一回２死二塁では遊撃内野安打を放ち、好機を広げた。しかし…。

チームは多数の新型コロナウイルス感染者が出て、青木や山田、塩見ら主力を欠いている。試合前の直近３試合では計６得点と得点力不足を露呈。若き４番・村上が打つ以外はなかなか得点パターンがなかっただけに、助っ人の１軍復帰はこの上ない朗報だ。

サンタナは４月上旬に下半身のコンディション不良で登録を抹消され、同下旬に米国で左半月板のクリーニング手術を受けた。７月上旬に再来日した際には「ワクワクしています。一日も早くチームの力となれるよう頑張ります」とコメント。その後は、ファームで調整を続けてきた。

コロナ禍で２軍戦も中止が相次ぎ、実戦出場のないまま迎えた１軍でのぶっつけ本番。それでも、松元監督代行が「リハビリ段階では、いつ１軍に来てもいいぐらいの段階には上がってきている」と状態の良さを明かしていた通り、２打席目の四回先頭では左前打を放つなど健在ぶりを見せたが、チームは投手陣が２桁安打を浴びて２桁失点。２０２０年１０月２－７日以来、２年ぶりとなる５連敗を喫した。

１６日の高梨、内山壮、奥村、長岡に続き、この日からコロナに感染していた中村が２軍に合流。着々と戦力は戻りつつある。サンタナの存在感、チームに与える影響力は大きい。苦境打破への救世主となるか。