日本代表・栗山監督、侍メジャー視察行脚　８月渡米

野球日本代表「侍ジャパン」の栗山英樹監督（６１）が８月にエンゼルスの大谷翔平投手（２８）ら米大リーグの日本選手を視察することが１２日、分かった。来年３月開催のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）へ向け、大谷に加えてパドレスのダルビッシュ有投手（３５）、ブルージェイズの菊池雄星投手（３１）、カブスの鈴木誠也外野手（２７）を視察することが判明。３大会ぶりとなるＷＢＣ制覇への熱意を伝え、出場の意思を確認する。

世界一奪還へ、視察を本格化させる。侍ジャパン・栗山監督が８月上旬に渡米。エンゼルス・大谷だけでなく、パドレス・ダルビッシュ、ブルージェイズ・菊池、カブス・鈴木の元に足を運ぶつもりだ。

「世界一しか目指さない。ここから来年の３月に状態を上げてくれる選手を見落とさないようにしていきたい」

８日に１次リーグの組み合わせが決定し、改めて決意を示した指揮官。５日から５日間でプロ野球５球場１０球団を視察し、３大会ぶりとなるＷＢＣ制覇へ着々と準備を進めている。侍ジャパンの強化委員長を務める日本野球機構（ＮＰＢ）の井原敦事務局長が「アメリカに行くことで、日程調整をしていると聞いている」と話した。

大谷ら４選手が代表入りとなれば投打の柱となることは間違いない。ただ、大谷は２０２３年のオフにＦＡとなるため、今オフの去就が慌ただしくなる可能性がある。ダルビッシュらもコンディション面や球団方針を含め、代表入りへのハードルは低くないが、海を渡り直接熱意を伝える。

２０１７年の前回大会では２次リーグ、準決勝の前に投手を最大２人入れ替え可能とするルールが適用された。決勝ラウンドが行われる米国からの途中合流なども含め、選手の出場意思などを確認するとみられる。

「メンバー選考もそうだし、誰をどこで使うかをギリギリまで引っ張るつもり」と話している栗山監督。８月１日開催のプロアマ記念試合でＵ―２３ＮＰＢ選抜を指揮した後、米国へ渡る。ＷＢＣで使用する球場の視察も行う予定。日本最強チームの構成へ、力を尽くす。

★「大谷ルール」ＷＢＣでも適用！？

世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）は、６月上旬の理事会で先発投手が降板後も指名打者（ＤＨ）で出場を続けられる、通称「大谷ルール」を主催の国際大会で適用することを決定している。公認大会のＷＢＣにも適用される可能性があり、大谷が代表入りとなれば日本代表にとっては追い風。２０１５年のプレミア１２では、１試合の中で投打ともにプレーした経験はない。来年３月のＷＢＣが二刀流の〝国際大会デビュー〟となるかもしれない。