３４歳のＦＢ山中亮平が魂の２トライ！「年齢は関係なく、今が一番調子がいい」

リポビタンＤチャレンジカップ２０２２（日本１５－２０フランス、９日、国立）強豪相手に攻めの姿勢を貫いた。ＦＢ山中亮平（３４）＝神戸＝が改築後の国立競技場で日本の第１号を含む２トライ。確かな手応えを口にした。

「思い切って行く気持ちもあったし、フランス相手にカウンターでアタックしていくプランだった。強い気持ちを持って積極的に行きました」

０－７の前半１２分、フランスのキックからカウンター攻撃を仕掛け、最後は大外で抜けたＷＴＢファンデンヒーファーからパスを受けた山中がインゴールに飛び込んだ。前半終了間際にもＦＬリーチの突破から山中がトライを奪い、「チーム全体として（ボールを）つなげるときはつなげるプランだった」と戦略通りに得点。飛距離のあるキックでも存在感を示した。

６月のウルグアイとの２戦はメンバー外だった。「僕自身のプレーをジェイミー（ヘッドコーチ）は分かっているので、（野口）竜司を見てみたいというのがあったらしくて」と山中。２６歳の若手が優先された鬱憤を、先月３４歳になったベテランが大一番で晴らし「年齢は関係なく、今が一番調子がいい。役割は果たせた」と自信をのぞかせた。

「２試合とも結果は負けだけど、きょうの方が内容はよかった。秋に向けてやるべきことは分かっているので、しっかりやっていきたい」。経験豊富な山中が、１年２カ月後のＷ杯へ歩みを進める。（高橋朝香）