【ノーサイドの精神】
６月１９日、ラグビーの母国イングランドの聖地・トゥイッケナムで、イングランド－バーバリアンズが行われ、バーバリアンズが５２－２１で快勝した。
バーバリアンズとは、国際試合のため特別に編成される英国のクラブ。南半球の代表が来征するときなど、著名選手が集められる。必ず１人は地元のノンキャップ選手を加え、試合は両チームともオープン攻撃に徹するなどスペクタクルにすることが〝不文律〟。ストッキングは自らの所属クラブのものを履く。その姿が映像に映ることが、クラブにとっても名誉なのだ。
今回のバーバリアンズにはフランス代表経験者など、１９人のフランス人選手が選ばれた。監督もフランス代表を指揮するファビアン・ガルティエ監督。メンバーは違っても、今春の欧州６カ国対抗を全勝で制した勢いは衰えていない。前半は競り合ったが、後半一気に突き放した。
計８トライを奪ってイングランドを撃破した試合後、監督は「この１９人は日本に行くことになるだろう」と話した。その言葉通り、翌２０日に発表された日本遠征メンバー４２人に、この１９人も名を連ねた。６カ国対抗優勝の主力は休養のため、ほとんど参加しない。ＦＬシャルル・オリボン、ＷＴＢダミアン・プノーら２０１９年Ｗ杯経験者は６人と少ない。２１歳以下の若い選手が８人。ジョセフ・ジャパンはいかに迎え撃つのだろう。
ところで、この試合での〝珍事〟が、前半３７分のバーバリアンズＬＯウィル・スケルトンの退場。イングランドＰＲパトリック・シカリングの頭部に肩を当てる危険なタックルでレッドカードを出されたもので、オーストラリア代表キャップ１９を持つ２０３センチの３０歳が、バーバリアンズが１８９０年に初めて試合を行ってから１３３年目にして史上初の退場者となる不名誉に浴してしまった。
また、日本のパナソニックでも活躍した元イングランド代表ＬＯジョージ・クルーズは、バーバリアンズの背番号４を背負ったこのゲームが引退試合。元同僚たちとの８０分間を楽しみ、何とゴールキックを３本も決め、プレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれた。最後は地元ファンの盛大な拍手に送られ、キャリアを終えた。（田中浩）