佐渡島の星、巨人育成Ｄ６位・菊地が一回緊急登板…「父の日」に届けた〝晴れ姿〟

（セ・リーグ、中日４ｘ－３巨人、１１回戦、巨人６勝５敗、１８日、バンテリンＤ）１９日は「父の日」。巨人の育成ドラフト６位・菊地大稀投手（２３）＝桐蔭横浜大＝は、父・正博さん（５４）に支えられ、新潟県の佐渡島出身選手として初のプロ入りを果たした。４月末に支配下登録された救援右腕は、故郷の離島から見守ってくれている父への感謝を胸に奮闘中。１８日の中日１１回戦（バンテリンドーム）では一回途中に緊急登板し、１回⅔を１失点で３三振を奪った。（取材構成・鈴木智紘）

記憶の糸をたどると、自然豊かな佐渡島で父とキャッチボールに興じた原風景が蘇る。元高校球児で５４歳になった今も草野球を楽しむ正博さんに影響を受け、菊地の野球人生は幕を開けた。

「野球って楽しいなと思わせてくれたのが、父なんです」

両親の支えがなければ今はないだろう。佐渡高時代は午前３時半に起床し、始発のフェリー船で海を渡って練習試合を繰り返した。母・美佐子さん（５４）が、実家から車で約２０分の距離にある港まで送り届けてくれた。

試合は泊まりがけで、１度の遠征費は約１万円に上ったが、建設業界でトラックの運転手として働く正博さん、美容院を営む美佐子さんが骨身を惜しまずサポートしてくれた。菊地は「親にすごく負担をかけてしまった」と感謝を口にする。

少年野球と両立し、１０年間ほど柔道にも打ち込んだ。小学校高学年の頃は５０キロ級で試合に臨み、体重管理に心を砕いた。食事を節制した影響もあって細身となり、高校入学時は身長１８０センチを超えながら体重約７０キロにとどまった。

現在は身長１８６センチ、体重８９キロ。最速１５４キロの直球を生む、その体の基盤は新潟産のコシヒカリで出来上がった。正博さんが家の敷地にある田んぼで育てた米だ。高校２年のオフシーズンには、一日で９合炊かれた白米の大半を平らげた。

正博さんは「頑張っている息子に『頑張って』とは言いたくないので、『楽しく野球をやって』と伝えたい」と背中を押した。「親を（東京ドームに）招待したい」と菊地。キャッチボールがつないだ親子の心は、今でも深くつながっている。

■菊地　大稀（きくち・たいき）　１９９９（平成１１）年６月２日生まれ、２３歳。新潟・佐渡市出身。真野中３年時に佐渡市選抜として離島甲子園に出場。佐渡高では甲子園出場なし。桐蔭横浜大を経て２０２２年育成ドラフト６位で巨人入団。４月末に支配下登録され、今季は１３試合で０勝１敗、防御率３．０７（１８日現在）。１８６センチ、８９キロ。右投げ左打ち。独身。開幕時の年俸は４００万円。背番号９６。