桑田チーフコーチインタビュー（後編）　「心を鬼にして」原監督に学ぶこと　好調の戸郷「７回無失点」で交代の真意

巨人・桑田真澄投手チーフコーチ（５４）の独占インタビューを前日に引き続きお届けする。後編では選手たちに成長を促すために施す工夫や、コーチの立場から見た原辰徳監督（６３）のすごさ、コーチと監督としてのやりとりの一端を明かしてくれた。　（取材構成・片岡将）

◇

――昨季、原監督の下で１５年ぶりに巨人に復帰した。指導者同士の付き合いの中で、すごいと思ったこと、驚かされたことは

「いやもう、チームの雰囲気作りからゲーム中の読みまでたくさんありますよ。たとえばチームが勝つために選手の奮起を促す言葉とか、そのタイミングが鋭い。春季キャンプ後に戸郷と高橋優貴を２軍降格させるときもアドバイスをいただいたんです」

――監督からはどんな言葉が

「全部は言えないんですけど、『時には厳しいことをしないといけないんだ』ということを言われましたね。恐らく監督には、僕にコーチとして経験を積ませる意図もあったと思います。『心を鬼にして、彼らの成長につなげることも大事なんだよ』という話をされました」

――今の戸郷の好調はあのファーム行きがあったからこそともみえる

「去年のチームの左右の勝ち頭ですからね。２人ともキャンプでがんばっていましたが、うまくいかずにもがいている面がありました。厳しい決断でしたが、二人には課題克服の方法を提示しながらここまできました。戸郷はそれでガラッと変わりましたね。優貴は今、ファームで頑張っているところです。これもやっぱり本人たちの頑張りです」