最後まで不運だったリーグワンの大阪と浦安　〝運命のいたずら〟のような幕切れ

【ノーサイドの精神】

リーグワン１部で同じＮＴＴグループの浦安（旧ＮＴＴコム）との再編に伴い、来季は３部に降格する大阪（旧ＮＴＴドコモ）は６月１２日、大阪市住之江区の練習グラウンドでフェスティバルを開催し、約１５００人のファンでにぎわった。

開門前から長蛇の列ができたとも聞き、驚くとともに感心した。プレーだけでなく普及や社会貢献など、地道な活動が着実に地域に浸透してきたということなのだろう。その大阪、浦安の現体制としては最後のシーズンとなった今季の終幕は、ともに寂しいものとなった。

浦安に強化を一本化し、大阪の活動を縮小するという再編案が発表されたのは３月１６日。選手たちのモチベーションへの影響を心配したのだが、大阪はむしろ発表前よりも充実した戦いを見せたように思う。

だが、チーム内で新型コロナ陽性者が確認されたため、５月１日のホーム最終戦（対トヨタ＝旧トヨタ自動車）、同７日の今季最終戦（対東京ＢＲ＝旧リコー）戦とラスト２試合が中止。集大成を披露する機会を失っただけでなく、２戦連続の不戦敗で３勝１３敗の１１位という、不本意な成績でシーズンを終えることになった。

一方の浦安も４勝１２敗の１０位と低迷。２部３位の相模原（旧三菱重工相模原）との入れ替え戦２試合で連敗し、来季の２部降格が決まった。こうした結末には、何か〝運命のいたずら〟のようなものを感じる。

と言うのも、もともと入れ替え戦は１２チーム中の１１位、１２位が出場する予定だったが、今季は降格が決まっている大阪を除く下位２チームが対象となったため、１０位の浦安が出場することになった。

また、大阪が最終戦でＢＲ東京に勝っていれば、そこまで総勝ち点１８で９位の浦安は入れ替え戦圏外となったが、この最終戦は大阪側が「試合をやりたい」と訴えたものの、リーグ側が当日になって「試合実施に向けた両チームの合意形成ができなかった」と中止を決定。この結果、不戦勝（勝ち点５）で総勝ち点を２１に伸ばしたＢＲ東京が浦安を抜いて９位に浮上し、浦安の１０位が確定したのだ。

つまり、そもそもシーズン中に再編という激震に見舞われた両チームに最後まで不運が重なったように思えるわけだ。

とはいえ、戦いが終わるわけでない。今回の再編に伴う選手の振り分けなどはまだ発表されていない（６月１４日時点）が、来季は浦安は２部、大阪は３部から再起を期することになる。

大阪のフェスティバルでは、前主将のＷＴＢ茂野洸気（３３）がステージに立ち、「来シーズンは必ずディビジョン２（２部）に１年で昇格し、一つでも上のディビジョンを目指してやっていくことを、ファンのみなさんの前で誓います」と決意を表明した。新たな戦いが始まる。（月僧正弥）