2020年―コロナ禍でマルチロールに進化！　ソラノイロの大戦略

厨房から見通す明日がパンデミックに煙る

COVID-19――新型コロナウイルスの災禍と共に記憶されるであろう、2020年。パンデミックを経て、私たちの生活は一変した。国内で感染が拡大し、緊急事態宣言の発出や外出自粛が広がった3～9月は家計の外食支出額が前年を下回り、特に4月は前年比6割減まで落ち込んでいる。密集が敬遠され、テレワークの浸透もあってオフィス街のカフェ業態は苦境。

また、2019年には約3188万人もの外国人観光客が日本を訪れたが、2020年の訪日外国人観光客は約411万人。約2800万人ものインバウンド需要が蒸発したのだ。外食産業は総じて経営環境の悪化を強いられたが、それはラーメン店も同様である。ソーシャルディスタンスによる減席、時短要請による営業時間の制限――いずれも、来客数×ラーメン単価を基本に営業成績を作り出すラーメン店には大きな痛手となった。

帝国データバンクによると、2020年におけるラーメン店の倒産数は46件と過去最多を更新した。家系の強豪『六角家本店』（神奈川）、福岡県でインバウンド需要を獲得していた『長浜将軍』（福岡県）など、有力店も大きな打撃を受けている。大手ラーメンチェーンも業績は厳しい。上場する大手ラーメンチェーン店のうち4社が20年度決算は経常赤字となってしまった。ハイデイ日高（『日高屋』など）は上場以降初めて当期純利益が赤字に転落し、幸楽苑ホールディングスも21年度3月期の売上高は前年比で3割超の大幅減収となった。無論、小規模の個人商店はさらに厳しい経営環境に追い込まれただろう。

厳しい状況のなか、打開の一手を求めた外食業界。デリバリー＆テイクアウトへ、そしてECによって商圏を超えた販路拡大に活路を見出す。2020年のデリバリー市場は前年比で約50％増。6264億円のマーケットとなった。同じく、通販市場は前年比で約20％増という急伸。おうち時間に沈殿した消費者が各種フードをオーダーしまくった状況が推察できる。コロナ禍によって否応なく進んだ消費スタイルの激変。戦後の混乱期やオイルショック、東日本大震災といった危機をたくましく乗り越えてきたラーメン業界は、適者生存戦略を取ることができたのだろうか？