阪神・大山は「何番でもチャンスが回ってくる」　「元４番」が田中将大から意地の一打

セ・リーグ最下位低迷中の矢野阪神が交流戦開幕となった２４日の楽天戦（甲子園）で、絶対的エースの田中将大投手（３３）から〝虎の子〟の１点をもぎ取って零封勝利。交流戦好発進とともに今季２度目の３連勝もマークした。

この日は西勇輝投手（３１）ら５投手が必死の無失点リレーでしのいだが、最大の殊勲者は不振＆故障に悩まされてきた昨年の４番・大山悠輔内野手（２７）だ。６回の左翼守備でフェンス激突の好プレーを演じ、失点を阻止すれば、その裏に難攻不落のマー君から値千金の決勝タイムリーを放った。

「何としても点を取りたい展開だったので食らいついていった。その前にいいプレー（守備での好捕）が出たのでその勢いのままいきました」。そんな大山に矢野燿大監督（５３）は「外野が主になっても違和感なくというか、あのプレーで流れがこっちにきた」と感謝することしきりだった。

今季の大山は開幕４番を２年目の佐藤輝明内野手（２３）に奪われ、打順は屈辱の７番でスタート。２年連続２０発超えの元４番もシーズンに入って不振も目立ち、後輩の佐藤輝が結果を出している際は「三塁も４番も奪われましたわ」と井上ヘッドコーチら首脳陣に自虐的にこぼすこともあったという。