ヤクルト、山崎先制打＆山田千金打でコイ射程０・５ゲーム差　１３日広島戦さぁ再奪首

ヤクルトは１２日、中日８回戦（神宮）に３―１で勝利。連敗を２で止め、首位・広島に０．５ゲーム差に迫った。山田哲人内野手（２９）が一回に適時打、五回に犠飛を放つなど１安打２打点、２盗塁と主軸としての役割を果たした。主将となり、自らの〝性格〟を変えた男が前夜まで２戦連続零封負けを喫していた打線を呼び起した。１３日からの首位攻防３連戦（マツダ）で再び、奪首する。

緑の雨がっぱを着て傘を揺らすファンへ向け、ナインが深々と頭を下げた。左袖にキャプテンマークを付ける山田は右手で帽子を外し、左右に振って破顔一笑。ゼロ行進が続いた神宮の戦いに終止符を打ち、首位に迫った。

「バッティングカウント（２―０）だったので甘い球は振っていこうと思いました。追加点になって良かったです」

１―０の一回無死二塁から左前へ適時打を放った山田は安堵（あんど）のコメントを残した。１０、１１日と本拠地で２試合連続の零封負け。打線全体に重苦しい雰囲気が漂ったが、早々に打破した。一回先頭の塩見が中前打で出塁すると、続く山崎の適時二塁打で３試合ぶり、１９イニングぶりの得点。攻撃の手を緩めず、続く山田もファーストストライクを捉えた。

７年契約を結んだ昨季、志願して主将に就任した。周りを巻き込んで、チームを強くする。そのためには今まで以上の結果を残し、背中で引っ張っていかないといけない。その思いから〝性格〟まで変えた。