楽天１１連勝！田中将大、日本復帰後初完封「背中を皆さんが押してくれた」

（パ・リーグ、楽天７－０ロッテ、６回戦、楽天４勝１敗１分、１０日、楽天生命）楽天・田中将大投手（３３）が１０日、ロッテ６回戦（楽天生命パーク）で９回４安打に抑え、日本では２０１３年７月９日の日本ハム戦以来、３２２７日ぶりとなる完封で今季４勝目を挙げた。チームは破竹の１１連勝（１分け挟む）で球団記録を更新。ここまで２４勝６敗１分けの勝率８割と驚異的な快進撃で、雨天中止で試合がなかった２位・ソフトバンクとのゲーム差を「４・５」に広げた。

あの感動が蘇る。完封目前の九回、田中将が楽天生命パークのマウンドに上がると、杜の都にＦＵＮＫＹ　ＭＯＮＫＥＹ　ＢＡＢＹＳの「あとひとつ」が響いた。

「もうひと押し、背中を皆さんが押してくださったので、最後まで投げ切ることができました」

九回にかつての登場曲が流れたのは、球団初の日本一を達成した、２０１３年１１月３日の日本シリーズ第７戦（対巨人）以来、９年ぶり。最後の打者、佐藤都を左飛に打ち取ると、グラブをたたいて、喜びを爆発させた。日本では１３年７月９日の日本ハム戦（東京ドーム）以来、９年ぶりの完封勝利だ。

チームは４月２６日のロッテ戦から連勝街道を突っ走っている。１２年８月から２８連勝を飾るなど、経験豊富なマー君でもプレッシャーを感じていたという。「チームが１０連勝中でマウンドに上がるっていう機会はないですから、いい緊張感の中で投げることができた」と試合後は息をついた。

序盤から投球は安定していた。一、二回はともに９球で三者凡退、五回は連打で無死一、二塁とされたが、犠打を狙った７番・山口には「最優先は前に転がさせない、バントさせないというのがあった」とスライダーとカットボールでバントをさせず、最後もカットボールで空振り三振に斬った。七回にこの日最速の１５１キロを計測するなど、力強い直球と多彩な変化球でロッテ打線を翻弄した。