１４歳の比嘉もえが代表デビュー　デュエットとチームの２種目で大器の証明／アーティス

アーティスティックスイミング（ＡＳ）・日本選手権第２日（２日、東京辰巳国際水泳場）史上最年少の１４歳でＡ代表入りした比嘉もえ（ＡＳ広島）が、デュエット・テクニカルルーティン（ＴＲ）と、チームＴＲで代表デビューした。オープン参加したデュエットＴＲでは、吉田萌（めぐむ、２６）＝ザ・クラブピア８８＝とのペアで、９０・８８５７点をマークし、大器の片鱗（へんりん）を見せた。

すらりと伸びた手足が際立った。史上最年少の１４歳でＡ代表入りした比嘉が、午前のチームＴＲ、午後のデュエットＴＲの２種目で代表デビュー。圧倒的な存在感を見せた。

「緊張していたけど、久しぶりの試合でワクワクしていた。（デュエットの）後半でばててしまったのが課題です」

１７１センチの長身を生かしたダイナミックな動きが持ち味だ。チームＴＲを終えてから、約３時間半後のデュエットＴＲ。高さのある足技や正確なエレメンツ（規定要素）を披露したが、ハードスケジュールが響き、終盤まで体力が持たなかった。それでもペアを組む東京五輪代表の吉田が「私は（デビュー戦で）ガチガチだった。１４歳なのにすごい」と堂々とした姿に舌を巻いた。

２０２１年１１月の選考会で代表入り。当初はチーム要員だったが、デュエットに選ばれていた選手のけがもあり、比嘉がデュエットにも起用された。一度注意されたことをすぐに修正できる器用さと、元プロ野球広島の内野手だった父、寿光さん（４１）譲りの身体能力の高さで、代表入りして５カ月で上達。

１９８８年ソウル五輪銅メダリストで、会場で演技を見守った小谷実可子氏（５５）は「（数年前から）この子の時代が来たら楽しみだと思っていた。スター選手が渇望されているＡＳで、華のある選手がついに登場した」と絶賛した。

昨夏の東京五輪ではデュエット、チームともに４位に終わった。６月の世界選手権（ブダペスト）へ。「メダル獲得が目標。年齢は関係ない。中学生でもできることを見せつけたい」。２０２４年パリ五輪の星と期待される比嘉が「マーメイドジャパン」に新風を吹き込む。（角かずみ）