日本ハム・今川優馬、初の２打席連発！！「〝執念〟の差で勝ちました」ビッグボスも大はしゃぎ

（パ・リーグ、日本ハム６－２オリックス、６回戦、オリックス５勝１敗、２８日、東京Ｄ）日本ハムの２年目、今川優馬外野手（２５）が初の１試合２本塁打を含む４打数４安打と活躍し、チームの連敗も４で止まった。

「とにかく自分の持ち味を発揮できるように準備しました。〝執念〟の差で勝ちました」

一回無死一塁、左腕田嶋の１４４キロ直球を振り抜いた。オリックス応援団の「執念」と書かれた旗が揺れる左翼席上段へほうり込んだ。勢いのある〝執念弾〟を「僕らしい一発」と笑えば、三回には１４３キロ内角直球を２打席連発となる左越えの５号ソロ。五、七回も安打で前日から９打数７安打３本塁打だ。

この日までのオリックス３連戦が開催された東京ドームは慣れ親しんだ球場だった。ＪＦＥ東日本時代に都市対抗で創部初の優勝に貢献し、新人賞にあたる若獅子賞も獲得した。申し子のような活躍に「相性いいなと。大好きですね」と白い歯をこぼした。

札幌市出身で、小学５年生で入会したファンクラブはプロ入り後も継続中だ。新庄監督は「大好きでずっと見てきた」という少年時代のヒーロー。背番号「１」の後継者にも意欲を見せる２５歳に、ビッグボスは「あとは右投手をどう打つか。（左右）両方同じように結果を出してくれたらタレント候補の一人になっていく」とさらなる成長を願った。

今川は対左腕の対戦打率・４２１に対し、右腕には打率・１６０。「課題なので、そこのバランスをうまくやっていきたい」。異例の〝選手兼任ファン〟が執念で苦手を克服し、スターダムを駆け上がる。（箭内桃子）

■今川　優馬（いまがわ・ゆうま）　１９９７（平成９）年１月２５日生まれ、２５歳。北海道出身。東海大四高で３年夏に甲子園出場。東海大北海道ではプロ志望届けを提出するも指名漏れとなり、卒業後はＪＦＥ東日本に入社。１９年の都市対抗では若獅子賞を受賞し、チームの初優勝に貢献した。２０２１年にドラフト６位で日本ハム入団。今季成績は１７試合で打率・２７３、５本塁打、１１打点（２８日現在）。１７７センチ、８７キロ。右投げ右打ち。独身。年俸８７０万円。背番号６１。